Шляпа короля Мёнина

Убранство личных апартаментов леди Ханемер полностью отвечало принципам, по которым был выстроен Иафах: удобство, безопасность и никаких излишеств. Впрочем, чему тут удивляться: вкусы Первой Леди Ордена уже давно стали здесь непреложным правилом. Влияние Великого Магистра Нуфлина оканчивалось официальными мероприятиями и винными погребами, до которых Сотофе не было никакого дела. Впрочем, сейчас, лишившись в одночасье обеих теней, она как нельзя лучше почувствовала, почему его не хватает ни на что больше. Устроившись в удобном кресле-качалке, Сотофа Ханемер ждала возвращения своей молодой копии. На лице было выражение почти безмятежного спокойствия, взгляд скользил по колонке новостей свежего номера «Королевского голоса». Когда-то давно она поняла, что когда ничего не можешь изменить, изводить себя тревогой бессмысленно. А она и так непростительно редко интересовалась официальными хрониками. Беспокойство кольнуло ощутимее, когда через некоторое время она совсем перестала ощущать связь со своей ожившей тенью, но Сотофа успокоила себя тем, что её посланница достаточно благоразумна и самостоятельна, чтобы наделать глупостей, а серьёзная опасность ей в том мире не угрожает. Кроме как потерять грешную ветреницу, легкомысленно оставившую сэра Нуфлина.
Юная леди Ханемер появилась также бесшумно и неожиданно, как исчезла. Лёгкие, стремительные шаги по пушистому кеттарийскому ковру – единственному предмету роскоши в кабинете и она уже стояла напротив своего будущего. И это самое будущее, в образе благообразной старушки с ямочками на щеках и мудрой, снисходительной улыбкой, ей ужасно не нравилось.
«Грешные магистры, и это я?!» - этот мысленный крик пронзил обоих одновременно.
«Конечно, ты, дурочка» - ответил спокойный и доброжелательный голос. – «И это совсем не плохо, ты сама это потом поймёшь».
Постаревшая Сотофа легко поднялась с кресла и протянула раскрытые ладони к своему отражению из прошлому.
«Не–а» - хохотнула уже вполне вслух юная тень и сделала шаг назад, покачав головой. И когда истинная леди Ханемер вгляделась в решительное лицо молодой ведьмы, ощутила исходящую от неё сокрушительную энергию, оценила сумасшедший блеск в глазах, то поняла, что тревога не была напрасной. Она была уверена, что утратила всё это много лет назад, и не очень-то скучала.
«Что же ты делаешь, дурочка?» - она сделала осторожный шаг вперёд, ласково увещевая упрямицу-тень. Но та в ответ лишь качнула головой, расплывшись в хитрющей улыбке. И в тот же миг сокрушительная волна силы, невидимая, но осязаемая, едва не сбила почтенную леди с ног. Её удержали только руки новой Сотофы Ханемер – молодые, сильные, горячие от напряжения. Та, которая была тенью, решительно перехватила запястья своей постаревшей копии, и увлекла её в головокружительный вихрь-танец. Точно такой же, с какого всё началось несколько часов (или столетий?) назад. И когда он закончился, в кресло-качалку почти упала, безудержно хохоча, молодая черноволосая красотка, которую Ехо забыл несколько столетий назад. Она раскачивалась с такой силой, что чуть не перевернула почтенное кресло, совершенно не привыкшее к столь бесцеремонному обращению, и всё никак не могла перестать смеяться. Ещё бы: ведь она только сейчас поняла причину загадочных и довольных улыбок бывшего Великого Магистра Ордена Водяной Вороны, которому изменница-удача сделала сразу два роскошных подарка. Но почему-то за второй Сотофа Ханемер была на неё совсем не в обиде.