Шляпа короля Мёнина

Мэйриэр Айхао
Дождь шумел, как сумасшедший, которому только одно в жизни и доставляет удовольствие – вот так барабанить по всем доступным поверхностям, заливать людям за шиворот горстями холодные струи, создавать проблемы из огромных, почти как настоящие озера луж.
Дома касались друг друга высокими бортами, воздух в этом мире был куда как более тяжелым, вязким, нежели в иных других – серая пыль и особенный смольный запах теснили друг друга, не давя возможности вздохнуть с удовольствием даже дождевую вязь.
Алый зонтик, что плыл между подобных себе, иногда останавливался, посматривая по сторонам, и тогда из-под него можно было увидеть то рукав изящного плаща строгого покроя, то острый мысок женского сапожка. У алого зонта здесь были какие-то исключительно личные дела.

Лойсо Пондохва
Резкий хлопок большого черного зонта раздался едва ли не над ухом женщины, что скрывалась под алым зонтиком. Длинный, светлый несмотря на царящую вокруг слякоть, плащ, который некоторые сочли бы вполне пижонским, делал и без того высокого мужчину зрительно еще выше ростом. У витрины с курительными принадлежностями человек замер, чуть покачиваясь с пятки на носок, внимательно рассматривая набор трубок и ассортимент табака.
- Гм, - громко заявил, словно к кому-то обращаясь. - Что ж. Проверим, насколько хорошим окажется здешнее курево.
И взялся за ручку двери, собираясь войти в магазинчик.

Мэйриэр Айхао
Алый зонтик удивленно замер, потом заинтересованно помедлил, и вдруг решительно сменил направление шагов, направившись в сторону голоса. Съехав чуть вниз, он примостился на плече женщины, открыв аккуратно забранные вверх рыжие пряди, и легкомысленный белый шарф, обхватывающий ее шею.
-Ах, Лойсо, а тебе уже достаточно лет, что бы столь беззаботно относится к своему здоровью? Курение, это яд – а в этом мире яд втройне! – голос у обладательницы алого зонта оказался глубоким и приятным, хоть и щедро припорошенным веселой иронией.

Лойсо Пондохва
Легкий прищур, пауза в несколько секунд прежде чем заговорить, - и неуловимое изменение черт лица, тембра голоса, жестов, интонации. И широкая, приветливая улыбка на лице.
- Леди Айхао! - прикрыл глаза, не обращая внимания на окружающих людей. - Кто бы мог подумать: здесь, в столь отдаленном месте - и ты! И даже заботишься о моем здоровье! Неужели ты решилась оставить Орден Семилистника без своего присутствия?
Искренняя радость от встречи и легкие "гусиные лапки" морщин в уголках глаз - веселый прищур сказывался.

Мэйриэр Айхао
-Ах, Лойсо, не вздумай сделать мне сейчас комплимент, я тебя умоляю! – рассмеялась женщина, становясь рядом с ним. – Глядя на тебя, я и так в очередной раз понимаю, что природа меня ничем не обделила…Куда уж сильнее.
Зеленые глаза пытливо и внимательно осмотрели «нового-старого» знакомого, и Мэйриэр слегка вскинула бровь.
-Ага, вижу, новости что у тебя, что у меня отдают привкусом старины…Ведь Ордену довелось лишиться моего общества весьма и весьма долгое время тому назад. А ты, как я слышала, кажется умер? Ох, и чего только люди не расскажут, коль желание есть! – затянутая в мягкую кожу ладонь легко тронула грудь мужчины, будто в шутливом движении проверяя, бьется ли его сердце.

Лойсо Пондохва
Согнутая в локте рука - предложением опереться. Полушутливый поклон. Та же усмешка, и зонт, чуть перекрывший своим краем алую ткань.
- Зачем мне тебе делать комлимент, Мэйриэр? - с искренним удивлением. - Ты и так знаешь, что лучше тебя женщин нет ни здесь, ни в иных Мирах.
И как бы невзначай споткнулся, прервав в результате прикосновение.
- Ну мало ли что говорят?! - фыркнул легкомысленно. - Если послушать все, что говорят, то у каждого из нас будет по десять, а то и двадцать вариантов прошлого. Но я здесь, и никогда не состоял в ордене Долгого Пути. Но странно, разве Кеттариец не хвастал о том, как ему удалось заманить меня в ловушку?

Мэйриэр Айхао
-Э-этот него-одник! – протянула несколько скептически женщина, воспользовавшись его любезным предложением, и опираясь на локоть. Теперь они фактически ютятся под одним зонтом, зато достаточно соблюдая «расстояние доверия и спокойствия», не касаясь друг друга.
– Знаешь, я подозреваю, что он придерживает это в одном из своих маленьких секретов, что бы в какой-то миг устроить что-то вроде фейрверка. – поделилась с Лойсо соображениями женщина, улыбка ее стала в это мгновение беспечной и спокойной. Будто нет веселей мысли, о возвращении старых времен и самого Лойсо в Столицу.
- Но ведь, ты правда не будешь столь жесток и без информативен с леди, как он? Взываю к твоему доброму сердцу, ибо мне осталось уповать лишь на него одно. –посмеивается.

Лойсо Пондохва
Смех. Громкий, словно и нет проходящих мимо людей. И совершенно искренний.
- Расскажи эту шутку в Ехо, Мэйриэр. И уверяю тебе - она станет самой популярной из небылиц. Легенда о добром сердце Лойсо Пондохвы... Боюсь, ты лишишь меня такой историей большей части моей заслуженной славы. Мне остается только утаить от тебя страшный секрет Кеттарийца, чтобы никто не смог утверждать, что Великий Магистр Ордена Водяной Вороны проявил милосердие.

Мэйриэр Айхао
-Я только что назвала Джуффина негодником? – скептически вопросила леди Айхао, прикоснувшись ладонью к щеке в жесте искреннего изумления. Мол – это я сказала?
– Как я ошибалась! Лойсо, ты совершенно бессовестный, и не смей воспринимать это как-то иначе, кроме комплимента, иначе уж тогда обижусь я!
Изящный пальчик погрозил Великому Магистру со всей строгостью, на которую была способна эта маленькая женщина, и Мэйриэр рассмеялась в ответ. Некоторые прохожие оборачивались, провожая странную парочку удивленно-недоумевающими взглядами.
-Тогда, не желаешь ли заглянуть ко мне в гости? Так и быть – в память о прошлом, я угощу тебя булочкой бесплатно, если в карманах твоих не звенит так уж много корон. – лукаво подмигнула.

Лойсо Пондохва
- Воздух любого мира становится слаще, если есть рядом хороший собеседник, - легко усмехнулся. - И поверь, это не комплимент, это проверенный факт.
Зонт немного качнулся из стороны в сторону, словно бы в размышлении. И указал острым металлическим наконечником вперед, туда где небольшая улочка сворачивала вправо.
- В полутора кварталах отсюда есть кофейня. И там как раз делают булочки. И я подозреваю, что повар даже здесь умудряется использовать некую лишь ему подвластную магию. Я туда возвращался! И теперь приду в третий раз.
Сказано было это так, словно сам факт таких возвращений уже говорил все, что можно было сказать.

Мэйриэр Айхао
-Знаешь, это из тех самых предложений, от которых я не могу отказаться. Не прощу себе никогда, если не увижу нечто, что настолько привлекло твое внимание – посему, вперед!
Локоть Лойсо уже был в распоряжении маленькой решительной женщины, так что она просто красиво повернула их обоих в нужную сторону, направляясь в указанном мужчиной направлении. Эта яркая пара, что сейчас обращала несколько меньше внимания на мир вокруг, чем друг на друга, заставляла человеческий поток как-то незаметно и быстро обтекать их, не касаясь какой-то невидимой границы круга «неприкасаемости».
Все время ходьбы леди Айхао лишь рассматривала профиль своего спутника, видимо получая от этого истинное удовольствие, и лишь увидев подходящую вывеску, указала в ее сторону, нарушая хрупкое молчание, что неуверенно топталось между ними.
-Не это ли наша цель?

Лойсо Пондохва
Полностью положившись на чувство направления леди, Пондохва позволил провести себя по улице, тем более, что никакое скопление людей не могло заставить эту шуструю леди хоть немного сбавить шаг. И лишь только они остановились у вывески, чуть обхватил запястье леди, будто направляя. И снова широко усмехнулся, да так, что в уголках глаз вновь проявились "гусиные лапки".
- Почти.
Шаг в сторону - и широкий жест в сторону маленького, но даже на вид "свойского" полуподвальчика, вид которого больше говорил о пивном баре, чем о кофейне. Но тем не менее, заведение было именно кофейней, и последние сомнения рассеивались, стоило спуститься вниз всего лишь на три ступеньки. Аромт свежемолотого кофе буквально захватывал в плен и не давал уйти прочь. Кофейня оказалась маленькой, полутемной и невероятно уютной.
- Вот, - длинный палец указал на название выпечки в меню. - Я говорил как раз об этом.
И в небольшую паузу, когда выбор уже сделан, а кофе и булочки еще не появились на столе, спросил:
- И все же, Мэйриэр. Ты. Здесь. В Ехо уже не так интересно?

Мэйриэр Айхао
-Надо будет почаще приманивать тебя булочкой, Лойсо. – сказала женщина, неторопливо развязывая свой шарфик. – Уж больно приятные ты выбираешь места.
Запах в какой-то миг слегка вскружил голову, и леди Айхао улыбнулась несколько мечтательно, прикрыв глаза.
-Как бы ни был мил дом родной, всегда приятно увидеть новые места, не правда ли? – подцепив за указательный палец перчатку, медленно потянула ее с руки, искоса рассматривая мужчину. – Приятно знать, что тебе есть куда возвращаться. Есть возможность уйти, и есть возможность вернуться…А ты не скучаешь по Ехо? – улыбка, как притаившийся солнечный зайчик в уголках ее губ.

Лойсо Пондохва
- Одной булочки будет мало, чтобы в самом деле меня приманить, - рассмеялся. - Но увы, мое любопытство порой бывает не меньше любопытства Кеттарийца или его очередного воспитанника. И я точно так же не удержусь, чтобы посмотреть, кто же так замечательно стоит на голове неподалеку от моей норки! Хоть я и не оборотень.
Аромат кофе и булочек на несколько минут сделал дальнейшую беседу невозможной. Ибо есть вещи, даже более важные, чем удовлетворение любопытства. А именно удовольствие от поедания булочки, которую можно запить небольшим глотком горького обжигающего кофе.
- Всегда приятно, когда есть куда возвращаться, - наконец произнес Пондохва. - И такие возможности не перестают меня радовать. Но скучаю ли я по Ехо? А с чего бы? Мои желания не изменились с того времени, как Ордена еще не были изгнаны.
Совершенно беспечный голос.

Мэйриэр Айхао
-Значит, сейчас твой путь – путешествия? Тоже похвально и захватывающе. Смотрю я на тебя, Лойсо, и думаю – раньше поговорка, «Меняется время, меняются люди», никогда меня не подводила. – судя по тону, каким была сказана эта фраза, леди Айхао не закончила ее, и правда – лишь воспользовалась паузой, что бы съесть последний, самый сладкий кусочек булочки, похрустывающую золотистую корочку. Запила ее кофе, и, одарив мужчину практически неуловимо-цепким взглядом, закончила:
-Вот и любопытно, в чем же изменился ты? – взгляд, как мелькнувшая искра, спрятался за ресницами. Была бы она молоденькой девицей, можно было счесть за кокетство, но… Кто их, женщин в летах разберет? Улыбнулась, совсем скрадывая ощущение от своего взгляда.

Лойсо Пондохва
- Я узнал немного больше. О Мире, о тех, кто для него необходим до зарезу, и о тех, кто не важен вовсе. Интересный опыт, не могу отрицать, - улыбка, словно блик зеркала, отразилась на лице. - И на этом, пожалуй, все изменения. Вряд ли мое мнение о Мире и том, чего он заслуживает, изменилось.
Совершенно легкий тон. Как будто вкус булочки обсуждается. И тут же, словно резкий ветер подул в другую сторону - смена темы. Разговор о пустяках. И о тех же булочках, кофе, интерьере кофейни. И славных трактирах Ехо, в которые теперь, после ограничения прав на использование Очевидной Магии, и зайти-то небось печально.

Мэйриэр Айхао
Тема о пустяках подхвачена была леди легко и спокойно, как и ранее - предложенный локоть к прогулке. Незаметно кончился дождь, сквозь серовато-голубое небо этого мира осторожно выглянуло солнце – на столике появились еще чашки кофе, и снова пропали. Пустяки имели обыкновение быть длительно обсуждаемыми, и косвенно, как полет перышка, прикасаться к темам, любопытным для обоих.
Впрочем, к собеседникам больше всего подошла бы мудрая поговорка «Нашла коса на камень», ибо искушенными в уходах от прямых ответах и переводах темы были оба - более чем! Впрочем, лично леди Айхао это доставляло искреннее удовольствие – взгляд ее, устремленный на Лойсо был неизменно спокоен и весел.
Лишь одна фраза, оброненная женщиной в самом конце, уже перед прощанием, могла стоить внимания для мужчины – и было это приглашение «Заглянуть еще, коль будет у него время, или желание поскучать в ее обществе.»
Скользнул на шею легкий белый шарф, обвивая ее облачком, и Мэйриэр окончательно попрощалась с Великим Магистром Ордена Водяной Вороны, одарив его напоследок крайне дружеской улыбкой и пожеланием беречь себя.

Лойсо Пондохва
Церемонный, в лучших традициях Эпохи Орденов, поклон в ответ на приглашение. И благодарность с улыбкой, в которой было больше искренности, чем, вероятно, хотел бы сам Пондохва.
- Непременно, леди Айхао. Я буду рад тебя навестить. Очень рад.
И отсалютовал сложенным уже зонтом на прощание.