Отправлено: 25.03.07 22:06. Заголовок: "Встреча на Эльбе". Неизвестный мир, 53 день 121 года

"Приглашение". Иафах, ночь с 52 на 53 день 121 года

Это был мир, едва держащийся на грани существования. Бледно-лиловое, словно выцветшее, небо, багровый диск солнца, причудливые растения и птицы. И белесое марево над кочковатой равниной. Собственно, из-за такого тумана Лойсо Пондохва и выбрал этот умирающий Мир. Это был особый туман. В нем можно было затеряться не просто от чужих взглядов. Шаг в сторону, за пределы видимости - и все. Найти человека становится невозможно, несмотря на все могущество колдуна.
Зыбкая ткань сна должна была вот-вот порваться, сновидцу оставалось прожить всего считанные часы. И тогда мир, который и был его причудливым сном, должен без следа исчезнуть, раствориться в небытии.
Лойсо Пондохва уселся на камень, очень кстати оказавшийся поблизости и принялся ждать. И, стоило лишь появиться перед ним очаровательной леди, как Великий Магистр встал с камня и улыбнулся. Широко. Приветливо. Задорно.
- Как приятно иметь дело с могущественной ведьмой, леди! - прикрыл на мгновение глаза в учтивом жесте. - Вы все поняли буквально с полуслова. Прошу вас - садитесь!
И указал рукой на ближайший камень.
- Не обращайте внимания на простоватый вид. На самом деле сидеть на нем очень удобно.

 Отправлено: 26.03.07 18:13. Заголовок: Re:

Белёсое марево буквально светилось изнутри от непредсказемой опасности. Сотофа чувствовала её почти физически, вплоть до лёгкого покалывания в кончиках пальцев. Или та, что совсем недавно была тенью всего лишь привыкала к доле существа из плоти и крови.
- Оставь свои сантименты для провинциальных кокеток, магистр Пройдоха, - начала Сотофа не слишком-то вежливо. – В каком же мире тебе повезло отхватить без очереди столько нахальства, чтобы лезть в мои сны?
Молодая женщина смерила собеседника гневным взглядом чёрных глаз, из которых только что искры не сыпались.

 Отправлено: 26.03.07 18:14. Заголовок: Re:

Поднял руки жестом, словно сдается под напором гневной леди.
- Какие сантименты, Сотофа? - с искренним удивлением. - Если не хочешь, я не заставляю тебя садиться. А про сны - тут вот какая штука: скажи мне, как иначе я мог оставить тебе послание? Отправить курьера в Иафах с запиской? Разве этот сон - не проявление моей доброй воли? Или тебе не интересно? Но если так, почему ты здесь?

 Отправлено: 26.03.07 18:16. Заголовок: Re:

- Да уж, посмотрела бы я на то, как ты меня заставишь. Да на такое зрелище сбежались бы зеваки со всех миров, - хохотнула ведьма, откинув со лба длинную прядь. - И ты - последний человек во всех грешных мирах, от кого я хотела бы получить письмо. Проявление доброй воли говоришь? - чуть прищурила глаза, представ в образе воплощённого недоверия. - Да ты и добрая воля с рождения не виделись. Где Джуффин? - последние два слова прозвучали отрывисто, резко. Она не смогла да и не пыталась скрыть тревогу. Губы сжались почти в тонкую линию, выражение лица стало непроницаемым, вся дурашливая весёлость растаяла без следа.

 Отправлено: 26.03.07 18:27. Заголовок: Re:

Посерьезнел. Чуть прищуренный взгляд, смена позы, и жесткие нотки в голосе.
- Вот это уже деловой разговор, - с уважением в тоне. - Я ведь не даром отправил тебе свое послание. Причем, именно тем способом, который был максимально эффективен. И я в самом деле знаю, где находится Кеттариец. Но неужели ты думаешь, что я мог бы послужить причиной его исчезновения? Человека, который некогда едва меня не убил?
Поволчал немного, внимательно разглядывая стоящую перед ним молодую женщину.
- Но мне нет никакой выгоды делиться с тобой информацией. Во всяком случае, пока.

 Отправлено: 26.03.07 18:58. Заголовок: Re:

- Понятно, что не даром, - тёмные глаза недовольно сверкнули. Сотофе не нравилось абсолютно всё: этот блёклый мир, который, разумеется, только прикидывался безопасным, её скользкий собеседник, и, самое главное то, что приходилось признать очевидный факт: сейчас ситуация принадлежала ему. От белёсого марева, дрожащего над неприметным рельефом равнины, до вереницы лживых фраз, которые ей приходилось выслушивать. Глубокий выдох. Пауза. Жёсткая улыбка уголками губ:
- Я не знаю, мог ты или нет. Но в том, что хотел - не сомневаюсь. А желания иногда имеют свойство сбываться самым немыслимым способом, тебе ли этого не знать. Ты за этим стоишь или нет, но уж случая погреть руки не упустишь. Не на свидание же ты меня позвал.
Скользнула взглядом по собеседнику, нарочно не добавляя ничего вроде: "Чего ты хочешь за свои сведения?"

 Отправлено: 26.03.07 20:28. Заголовок: Re:

Покачал головой, совершенно серьезно отрицая многие из сказанных слов. Вытянул ноги, поудобнее устраиваясь на камне и глядя на ведьму снизу вверх.
- Я не Вершитель, чтобы мои желания сбывались рано или поздно, так или иначе. Но и не дурак, чтобы не использовать возможную для себя выгоду. Ты очень мудрая женщина, Сотофа. О чем свидетельствует, например то, что я вижу тебя именно такой. Великолепный ход. А потому - что мне толку врать тебе? Ведь если ты встретишь своего ненаглядного Кеттарийца, правда так или иначе выйдет наружу. И какой смысл мне лгать? Скажем, так, - чуть покачал носком мягкого угуладского сапога, - я просто узнал кое-что, и теперь горю желанием обменять любезность на любезность. Вопрос в том, хочешь или даже, - тут Пондохва приподнял руку, словно предупреждая возможные возражения, - намерена ли ты совершить подобный обмен любезностями?

 Отправлено: 26.03.07 21:05. Заголовок: Re:

- Если бы осуществление желаний было уделом Вершителей, то мир можно было бы запечатать в папку и написать на обложке "Абсолютная скука", - Сотофа как будто привыкала к этому странному месту и разговору, который пока сводился лишь к переброске ничего не значащими округлыми фразами. Улыбка стала непринуждённой с толикой снисходительности. - Каждый проходимец может вытащить из колоды козырного туза. Ну, или по крайней мере увести его у кого-нибудь из под носа. Особенно если его отличает некоторая ловкость рук и длинный язык. Взгляд, которым леди Ханемер одарила своего виз-а-ви в этот момент был весьма красноречив. - Боюсь, беседа наша будет долгой, - уверенный, но чуть резкий жест и туман собрался плотным облачком, которое обратилось в уютное кресло с округлыми подлокотниками. Усавшись и расслабленно вытянув руки на подлокотники ведьма продолжила: - Ну и как ты представляешь обмен любезностями? Ума не приложу, чем могу быть тебе полезна, - иронии в голосе было совсем чуть-чуть, ровно столько, чтобы лишний раз напомнить об абсурдности ситуации.

 Отправлено: 26.03.07 21:22. Заголовок: Re:

- Конечно, ты можешь быть мне полезна. И весьма, - тон сбился. Нотки неуверенности. Взгляд быстро пробежал от кресла, в которое с таким комфортом уселась Сотофа, и обратно. Было явно видно, что манипуляции ведьмы очень удивили. И спросил, словно не удержавшись: - Как тебе удается здесь колдовать?

 Отправлено: 26.03.07 21:39. Заголовок: Re:

- Скажешь, где Джуффин - расскажу, - рассмеялась Сотофа. - Как тебе такая любезность?

 Отправлено: 26.03.07 21:53. Заголовок: Re:

Заинтересованно посмотрел, но тут же опустил глаза в явной попытке скрыть излишнюю заинтересованность. И проговорил, словно в сомнениях:
- Наверное, дело все же в том, какой ты сюда пришла. Непредсказуемость - вещь очень сильная. Чрезвычайно, - покачал головой и с уважением, явно признавая над собой противника, более сильного, добавил: - Я был уверен, что даже Истинная магия Сотофы Ханемер, такой, какой я ее знал, здесь не сработает. Поэтому и, - заминка, чтобы заменить одно слово другим, - пригласил тебя сюда. Как видно, я ошибся. Но мне понравилось твое предложение. Единственное, что ко всему прочему, я хотел бы узнать, что происходит сейчас в Ехо. Кто из Магистров еще остался жив? Такая малость, не правда ли?

 Отправлено: 26.03.07 22:17. Заголовок: Re:

- Странная у тебя арифметика получается... - намеренно растягивая слова произнесла Сотофа. Какую пользу можно извлечь из имён Магистров и того, что Истинная магия подвластна ей даже в этом странном месте она не понимала. К немалому своему раздражению. - Целых две любезности в обмен на одну. Твоя должна быть невероятно увесистой, чтобы я осталась довольна.

 Отправлено: 26.03.07 22:32. Заголовок: Re:

- А разве нет? Ведь ради этой любезности ты пошла на риск. Или тебе все же не так важен Чиффа, а на самом деле ты соблазнилась моим обаянием? - широкая улыбка. Полная расположения и очарования. Отработанности любой бы позавидовал. Но увы, цвести на лице Магистра ей было не долго. - Хотя, впрочем, и в этом ты можешь со мной поспорить. С легкостью.

 Отправлено: 26.03.07 22:45. Заголовок: Re:

- Уж если я чем и соблазнилась, так это твои самомнением. Ума не приложу, как оно поместилось в такой маленький мир, - звонко расхохоталась Сотофа. - И чувством юмора, пожалуй. Если всё дело в том, что ты хотел назначить мне свидание.
На мгновение закрыла лицо ладонями, и когда отняла их, выражение лица снова было непроницаемо-серьёзным: - Ты действительно знаешь, где он? Не вздумай мне врать.

 Отправлено: 26.03.07 22:56. Заголовок: Re:

- Знаю, - кивнул серьезно. - И не могу сказать, что с возвращением у него не будет проблем. Но зато это место - сосредоточение безопасности. Видишь? - внимательно взглянул. - Я сказал тебе почти все, кроме собственно наименования. Неужели откажешь мне в ответной любезности?

 Отправлено: 26.03.07 23:15. Заголовок: Re:

- Зачем тебе имена магистров? Какая от них может быть польза в том захолустье, где ты обретаешься? - Сотофа даже пыталась скрыть недоумение. - Или ты что-то задумал, или у тебя действителньо самое странное чувство юмора во всех грешных мирах, - ведьма в задумчивости барабанила пальцами по подлокотникам кресла. Тень волнения на лице отчётливо просвечивала сквозь тщательно пригнанную непроницаемость. - И откуда ты можешь знать, где Джуффин?

 Отправлено: 26.03.07 23:48. Заголовок: Re:

- Мне интересно, кто все же оказался либо достаточно терпелив, либо достаточно удачлив, чтобы остаться в живых. Своего рода вопрос самолюбия, потому как думаю,ч то таких осталось совсем немного. А про Джуффина я знаю от человека, которому удалось выбраться из того самого излишне гостеприимного местечка. Могу даже сказать, как именно ему удалось выбраться. Не такой уж это и секрет. Но немного позже, если не возражаешь. Все-таки мне очень интересно, как у тебя получилось это кресло.
И вновь Магистру не удалось сдержать очень сильного интереса во взгляде.

 Отправлено: 27.03.07 14:55. Заголовок: Re:

Искреннее любопытство Пондохвы выглядело подозрительно. И подозрения многократно усиливались оттого, что у Сотофы не было даже самой захудалой догадки, зачем ему это надо.
- И откуда мне знать, что ты не врёшь? - короткий смешок и уверенный взгляд вприщур на собеседника. Яркие, тёмные глаза ведьмы, казалось, могли прожечь насквозь. - И что такого уж интересного в этом кресле? Может, хватит того, что я пущу тебя присесть? - развела руки в щедром жесте.

 Отправлено: 27.03.07 18:24. Заголовок: Re:

- Зачем мне твое крсло? - сказал искренне удивленным и едва ли не обиженным тоном.
Поднял с земли камешек. Подбросил в ладони, проследил за камешком взглядом. И вновь внимательно взглянул на ведьму.
- В чем мне врать, Сотофа? В том, что меня в самом деле удивляет твоя способность колдовать в этом месте? - рассмеялся и развел руками. - Боюсь, что если попытаюсь утверждать обратное, веры мне будет еще меньше. Или в том, где именно находится Джуффин? Ну что ж. Могу поклясться тебе в правдивости информации. Но, - оперся о колено, чуть подпер голову рукой и грустно посмотрел, - я так долго и много тебе рассказываю, а от тебя вижу лишь подозрительность. И ничего взамен. Не грустно ли это?

 Отправлено: 27.03.07 20:00. Заголовок: Re:

Сотофа слушала обиженную тираду Пондохвы с выражением лица таким участливым и сладким, что казалось, что вокруг не туман, а сахарная вата. Время от времени она кивала головой, чуть прикрывая против воли кривящийся в усмешке рот тонкой ладонью.
- Ой перестань, - ведьма примирительно улыбнулась, когда Пондохва закончил. - Всё равно отправляясь к тебе я забыла прихватить доверчивость. Но, думаю, мы договоримся. Если скажешь мне всё, что знаешь о Чиффе, где он сейчас и почему и как оттуда смог выбраться твой знакомый, то получишь взамен любезность, о которой просишь. Я скажу тебе то, что знаю о живых магистрах и об этом кресле. Идёт? - говорила медленно, как будто взвешивая каждое слово.
Ведьма чуть приподнялась в кресле, расслабленность позы куда-то исчезла.

 Отправлено: 27.03.07 20:36. Заголовок: Re:

- Ну что ж, - кивнул. - Хорошее предложение. Вот первая порция для тебя: Чиффа в Тихом Городе. А про моего знакомого я расскажу чуть позже, если не возражаешь. А теперь я буду рад послушать тебя, Сотофа.
Чуть улыбнулся, не меняя позы.

 Отправлено: 27.03.07 21:14. Заголовок: Re:

Услышав о Тихом городе Сотофа заметно побледнела и едва смогла сохранить подобие спокойствия на лице. Весьма жалкое, надо сказать. Внутри обрушилась ледяная волна страха, на языке завертелась ещё тысяча вопросов, ведьме вдруг захотелось вскочить, стереть улыбку с этой самодовольной физиономии и вытряхнуть из Пондохвы всё, что он скрывает, играя словами словно камушками, которые только что подкидывал в руке.
- А Великий Магистр нынче в Ехо один. Сэр Нуфлин Мони Мах. - голос получился почти ровным, чуть дрогнув в самом начале. "Потому, что все остальные, живые и мёртвые, давно уже бывшие" - добавила про себя.

 Отправлено: 27.03.07 21:26. Заголовок: Re:

И снова улыбнулся. Грустно. Едва ли не жалобно.
- Ну вот зачем ты так? А? - чуть склонил голову набок. - Я сказал правду, между, прочим, для тебя весьма полезную, а ты изволишь играться. И не стыдно? Впрочем, я всегда знал, что по-настоящему красивым женщинам никогда не бывает стыдно. Это некая разновидность магии, по всей видимости. Ради них множатся измены, и даже это место, и то уже готово изменить... - осекся, и быстро взглянул на Сотофу. Не заметила ли оговорки? И тут же перешел на деловой тон: - Я не буду рассказывать дальше. Даже при том, что глядя на тебя, хочется выболтать все подчистую, я вполне способен удержаться. Мне не понравилась ответная любезность.

 Отправлено: 27.03.07 21:41. Заголовок: Re:

- Я сказала тебе ровно то, что ты просил! - чуть не захлебнувшись от возмущения такой наглостью, Сотофа соскочила с кресла. Резкое, порывистое движение, как будто с силой разжалась невидимая пружина. Тёмные глаза женщины метнули молнии:
- И ты ещё смеешь говорить мне про стыд? Ты, который решил нарушить уговор только от того, что тебе не понравился честный ответ на твой же собственный вопрос?!
Сотофа с жестоким удовольствие представила, как сжимает пальцы на шее Пондохвы, и к своему ужасу обнаружила, что действителньо сделала этот жест руками, словно он был прямо перед ней. Кулаки сжались, хватая клочья тумана, просачивающегося сквозь пальцы. Ей стоило большого труда удержать внутри вспышку ледяной ярости. Три быстрых выдоха и маска неубедительное спокойствия:
- Что тебя не устраивает?

 Отправлено: 27.03.07 21:50. Заголовок: Re:

Привстал с камня, испугавшись угрожающего вида ведьмы. Было видно, что еще движение - и Пондохва сделает шаг назад и попросту затеряется в тумане.
- Форма, но не суть. Не так ли, Сотофа? - тем не менее ответил спокойно. - Ты играешь даже тогда,к огда хочешь узнать что-то о, как мне кажется, очень дорогом тебе человеке. Ну а я всего лишь отказываюсь принимать игру. Я тебе сказал о Чиффе, и я с тобой в расчете. Разве нет? Мне достаточно того, что с самого начала мои планы пошли не так, как я рассчитывал, - не удержался. - И я даже догадываюсь, почему!
Пристальный взгляд на ведьму.
- Или ты выполняешь соглашение не по форме, а по сути, или я ухожу.

 Отправлено: 27.03.07 22:06. Заголовок: Re:

- Я, кажется, немного вспылила, - молодая женщина отступила на шаг и снова уселась в кресло, закинув ногу на ногу. Примирительная улыбка, почти виноватый взгляд из-под ресниц: - Ты же понимаешь, как мне тяжело слышать про Тихий город. Ордена давно распущены, кроме Ордена Семилистника, Благостного и Единственного. И ежели сэр Нуфлин услышал бы, что я называю Великим Магистром кого-то ещё... - обескураженно пожала плечами, порадовавшись, что хоть одна польза от Великого Магистра неизменно была. Его именем по-прежнему можно было прикрывать что угодно. Всё равно никому не прийдёт в голову проверять. - Ты не можешь просто так уйти, это нечестно, - добавила тихо и почти жалобно.

 Отправлено: 27.03.07 22:16. Заголовок: Re:

- Я не говорил о Великих, - улыбнулся. - Но... Хорошо. Как скажешь. Странно, - Пондохва очень растерянно посмотрел на Сотофу. - Тебе очень сложно отказать. Раньше я не замечал за тобой такого свойства. Или просто о таком не слышал. И все же? Что с тобой случилось? Мне кажется, я говорю с совсем иной женщиной, хоть и уверен в том, что ты - это именно леди Сотофа Ханемер.
Почесал нос, размышляя и в явной растерянности.
- Насчет магии будет та же игра? - вопросительно поднял взгляд.

 Отправлено: 27.03.07 22:26. Заголовок: Re:

- А что со мной могло случиться? - ведьма с лёгким недоумением пожала плечами. - По-моемувсё по-прежнему. Я также выгляжу, также говорю. Я по-прежднему готова на многое, чтобы вызволить из беды дорогого мне человека, но это не то, что ты оценишь.
Какая игра - просто в этом мире моя Истинная магия работает. Говорят, я не самая бездарная из ведьм. А этот мир не настолько непроницаем для магии, как выяснилось. Я всего лишь подумала, что не желаю сидеть на камнях, а хочу слепить из тумана кресло. Как видишь, слепилось. Только немного прохладное, я думала получится поуютнее, - ведьма раскрыла руки в миролюбивом жесте. На пальце даже сквозь лёгкую дымку тумана сверкнул крупный перстень с тёмно-золотистым, искрящимся изнутри камнем. - Как удалось твоему знакомому выбраться из Тихого города. Не мучь меня, я уже почти в отчаянии.

 Отправлено: 27.03.07 22:38. Заголовок: Re:

Качнул головой, словно утверждаясь в некоей мысли.
- Просто Истинная Магия? Вот как... - понимающе усмехнулся. - Значит, все именно так, как я и подумал. Ну что ж. Твое право не открывать своих секретов, Сотофа, но могу тебя поздравить. Что бы ты не сделала, ты приобрела силу, с которой мало кто может сравниться. Раньше у тебя такой силы не было. Такое всегда достойно уважения.
Помолчал немного, признавая чужую силу.
- Мой притель просто обменял себя на другого. И Тихий город принял обмен. Так иногда бывает. Это место обладает своего рода душой, как мне удалось узнать. А душа эта любит добровольных узников. Потому что, если задуматься, там вполне комфортное существование. Зачем кому-то понадобилось идти на это, я не знаю.

 Отправлено: 28.03.07 10:38. Заголовок: Re:

- Я приложила к этому много усилий и настоящее стремление, других секретов у меня нет, - произнесла Сотофа без всякого выражения в голосе. Мысли её были очень далеко. - В другое время и в другом месте признание от тебя могло бы быть приятно. Но не здесь и не теперь.
Рассеянный взгляд в никуда, руки сильно сжались в замок.
- И как можно совершить этот... Обмен? С кем ведут переговоры?

 Отправлено: 28.03.07 13:00. Заголовок: Re:

- Признание? - рассмеялся, в глазах блеснул едва не торжествующий огонек. - Ну что ты. Я всего лишь сказал то, что увидел, и поверь, была бы моя воля, взял бы слова обратно. Но я рад, что в итоге рассказал тебе о Тихом Городе. Переговоры ни с кем вести не надо, Сотофа. Достаточно найти Тихий Город, явиться туда и громогласно заявить, что остаешься там вместо другого. И все. Главное, чтобы ты явилась туда добровольно. Он почему-то это ценит. И в итоге ты останешься в Городе, Кеттариец будет на свободе, и знаешь что? Не могу сказать, чтобы эта перспектива меня не радовала. Ведь сейчас ты представляешь куда большую опасность, чем раньше, а потому - рокировка будет идеальной.

 Отправлено: 28.03.07 13:39. Заголовок: Re:

- Ты хочешь сказать, что я кажусь тебе опаснее Чиффы? Я не вынесу столько комплиментов за раз, могу и зазнаться, - по губам скользнула даже не тень, а какой-то призрак улыбки. Сотофа поднялась с кресла, и сделала шаг на встречу Пондохве. - А ты просто пришёл посмотреть, как я собственными руками заточу себя в Тихом городе. Неплохое зрелище, правда? - глухо усмехнулась, но в голосе не было ничего весёлого.

 Отправлено: 28.03.07 13:45. Заголовок: Re:

Мне редко что-то кажется, - отмахнулся. И улыбнулся довольно. - Именно. Такое зрелище весьма порадует мою душу. Ведь это так трогательно.
В некотором умилении покачал головой.

 Отправлено: 28.03.07 13:52. Заголовок: Re:

- Не то, чтобы мне так уж хотелось доставить тебе удовольствие... - в задумчивости провела указательным пальцем по губам. Способность рассуждать здраво возвращалась с большим трудом. - А кто этот твой знакомый, которому удалось выбраться из Тихого города? И стоит ли так уж тебе верить? Представляю, как ты развеселишься, если мы с Чиффой останемся на пару в Тихом городе навсегда.

 Отправлено: 28.03.07 14:00. Заголовок: Re:

- На информацию о большем мы с тобой не договаривались, - улыбается очень довольно, с интересом разглядывая ведьму со своего места на камне. - А уж верить мне или нет - это тебе решать.

 Отправлено: 28.03.07 14:04. Заголовок: Re:

- Так может договоримся? - самообладание понемногу возвращалось к леди Ханемер. Хоть и с усилием, но ей удалось изобразить мягкую полуулыбку. - Что ты смотришь на меня так, словно впервые видишь?

 Отправлено: 28.03.07 14:08. Заголовок: Re:

- В какой-то мере это так и есть, - легко согласился с предположением. - Ты очень не похожа на себя-прежнюю. Такое ощущене, что ты вернула себе что-то весьма важное, утраченное лет эдак шестьсот назад. Хотел бы я все же знать, что это.

 Отправлено: 28.03.07 14:17. Заголовок: Re:

Лёгкая, тщательно скрываемая растерянность во взгляде была лучшим подтверждением проницательности Пондохвы:
- Не понимаю, о чём ты. Но, может быть, мы вернёмся к твоему знакомому? Кто он? Послушай, я знаю, что меньше всего ты хочешь чтобы Джуффин вернулся ко мне, но...
Сотофа снова опустилась в кресло. На раскрытой ладони ведьмы вдруг оказался пушистый меховой комочек, соткавшийся из тумана, который она в замешательстве теребила: - Вот теперь получился тёплый...

 Отправлено: 28.03.07 14:25. Заголовок: Re:

- Честность за честность, откровенность за откровенность, Сотофа, - чуть склонил голову набок. - И на этот раз не форма, но суть. Что скажешь? Или для тебя остаться при своем важнее?
Взглянул пристально, чуть прищурившись.

 Отправлено: 28.03.07 14:43. Заголовок: Re:

- Тебе так нужно узнать, кто из бывших магистров остался жив? Потому, что про магию мне больше сказать нечего, я могу и всё тут. Ты же прекрасно знаешь, что формулы нет, - ведьма виновато улыбнулась и пожала плечами. Потом раскрыла руки в практически доверительном жесте. Комочек меха, соскользнув с ладони, снова обратился сгустком тумана. - Если ты так хочешь, я готова обменять эти несколько имён на имя и адресок твоего приятеля.

 Отправлено: 28.03.07 16:09. Заголовок: Re:

Покачал головой. И ответил очень тихо:
- Нет, Сотофа. Теперь мне очень интересно другое. Что с тобой произошло? Как тебе удалось измениться? Прости, но я слишком любопытен, чтобы вот так просто оставить этот вопрос. Или ты в самом деле не знаешь ответа?
Пондохва скрестил ноги в лодыжках, поудобней усаживаясь, и, словно в задумчивости соединил пальцы рук. Фигура могла напоминать что угодно. Самому же Магистру она напоминала канатоходца.

 Отправлено: 28.03.07 17:53. Заголовок: Re:

- Ты проницателен, - кивнула Сотофа после короткой паузы. - Хотя, назвать это изменением будет не совсем правильно. Правильнее всего будет сказать, что для меня там-тогда превратилось в здесь-сейчас. Но зачем тебе это? Сомневаюсь, что ты когда-нибудь сможешь совершить нечто подобное.

 Отправлено: 28.03.07 18:05. Заголовок: Re:

Кивнул, и на этот раз невозможно понять было, каковой показалась Пондохве информация, хорошей или плохой.
- Ну что ж. Пожалуй, искренность достойна вознаграждения.
И Лойсо рассказал о том самом предприимчивом типе, который поведал ему о Тихом Городе. - Только адрес дать не могу. По причине отсутствия такового.
Немного покачал носком сапога и с любопытством глянул на ведьму.
- Хотя теперь я, пожалуй, лучше понимаю тебя. Вернее, леди Сотофу Ханемер. Так и в самом деле можно совершить грамотную рокировку, - глаза блеснули притаенным удовольствием.

 Отправлено: 28.03.07 18:11. Заголовок: Re:

- Ты самый странный тип, какого только можно представить, - Сотофа покачала головой, изучающе глядя на магистра. - Что такого ты понял кроме того, что я пришла к тебе на встречу именно в таком образе? Я - это всё равно я, - молодая леди откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу. Когда тревога чуть схлынула, идея немедленно отправиться в Тихий город не казалась ей такой уж потрясающей.

 Отправлено: 28.03.07 18:15. Заголовок: Re:

- Я понял, почему ты здесь можешь колдовать. И понял, почему ты, леди Ханемер, пошла на такой обмен. И мне остается только радоваться тому, что этот обмен не затянется надолго.

 Отправлено: 28.03.07 18:25. Заголовок: Re:

- По-твоему, моя способность колдовать как-то с этим связана? - искренне изумилась Сотофа. Сама не понимая почему, она продолжала этот странный разговор, хотя врятли Пондохва мог сказать ей ещё что-то о Джуффине.

 Отправлено: 28.03.07 18:31. Заголовок: Re:

Взглянул на ведьму так, словно леди упустила некую совершенно очевидную вещь.
- Конечно. Это место не позволяет колдовать. Свойство тумана. Я его и выбрал для встречи как раз поэтому. И тут - какая милая неожиданность! - у тебя все выходит, и чем дальше, тем проще, - кивнул на меховой комочек в пальцах Сотофы. - Для такого противоречия есть только одно объяснение, леди. Это место тобой очаровалось, и персонально для тебя изменило свои свойства. Что ж. бывает и такое.
Хмуро поднял с земли давешний камушек и едва ли не зло зашвырнул в туман.
- Только прошу, - скривился, - не посчитай это комплиментом. Это далеко не так.

 Отправлено: 28.03.07 18:39. Заголовок: Re:

- И ты хочешь сказать, что прийди я сюда такой, как ты привык, этот грешный туман не позволил бы мне колдовать? - глаза ведьмы засветились искренним интересом. Кажется, она начала понимать, почему продолжала этот разговор, понемногу становящийся бессмысленным. Она оттягивала момент возвращения в то размеренно-умудренное состояние, в котором вместо очередного порыва то и дело звучало извечное: "А оно мне надо?" Пушистый комок подпрыгнул на ладони и окрасился-бледно зелёным цветом.

 Отправлено: 28.03.07 18:45. Заголовок: Re:

- Конечно. Я ведь не могу здесь колдовать, - пожал плечами. - Ты и сама это могла видеть. Или ты думаешь, мне нравится сидеть на камне у твоих ног? - иронично.

 Отправлено: 28.03.07 18:52. Заголовок: Re:

- Ну ты же отказался сесть в моё кресло, - пожала плечами Сотофа, возвращая улыбку. - Да и вообще, у тебя очень странные вкусы. Взять хотя бы то, что ты вообще позвал меня сюда. Ведь смешно даже предположить, будто тебе хочется, чтобы Джуффин вернулся. Неужто всё так просто, и дело лишь в том, что ты не похож на юную красотку? Боюсь, тебе хочется так думать. Не признавать же в самом деле, что ты был недостаточно прилежен в магии? - рассмеялась ведьма уже почти по-настоящему. Сейчас она почему-то не сомневалась, что найдёт выход. И для себя, и для Джуффина.

 Отправлено: 28.03.07 19:01. Заголовок: Re:

Поднял серьезный взгляд на ведьму. Взгляд, в котором на этот раз было ни грана лукавства.
- Все дело в выборе, Сотофа. Сказать, что я не злорадствовал, когда узнал, что Кеттариец оказался в заточении? Это бы означало нагло соврать. Но я кое-чем обязан Джуффину, как ни смешно это звучит. Поэтому я решил предоставить выбор тебе. А заодно и вывести тебя из игры. Ведь, освободив Чиффу, ты сама окажешься в заточении. Попутно я собирался и получить кое-что для себя. И не скажу, что ошибся в своих расчетах. А в том, что касается магии... - легкая улыбка. - Ну что ж. Возможно, ты и права.

 Отправлено: 28.03.07 19:26. Заголовок: Re:

- И ты самоуверенно полагаешь, что всё предусмотрел? - Сотофа недовольно тряхнула головой, и пряди длинных чёрных волос рассыпались по изумрудным складкам её лоохи. - Не обольщайся. Одна маленькая случайность и все твои хитроумные планы... - поднесла ладонь с меховым шариком к лицу и слегка дунула. Пушистый комочек тут же растаял без следа. В глазах молодой женщины сверкнули сумасшедшинки, такие неуместные для первой леди Ордена Семилистника, какой Ехо знал её последние несколько столетий.

 Отправлено: 28.03.07 19:30. Заголовок: Re:

- Например? - сощурился и подозрительно взглянул на Сотофу.

 Отправлено: 28.03.07 19:38. Заголовок: Re:

- Например, Мироздание поступит вовсе не так, как ты услужливо подсказываешь, - Сотофа широко улыбнулась и почти вонзила в собеседника прямой пристальный взгляд, в котором сплелись упрямство, гнев и вызов. Приподнялась в кресле, расслабленность позы сменилась пружинящим напряжением.

 Отправлено: 28.03.07 19:41. Заголовок: Re:

- Мироздание? - склонил голову и все же чуть улыбнулся, хоть улыбка и вышла напряженной. - И как же именно поступит Мироздание?
Нарочитая расслабленность позы, впрочем не могла скрыть того, что тело Пондохвы сейчас напоминало сжатую пружину.

 Отправлено: 28.03.07 19:49. Заголовок: Re:

- Не могу сказать точно, как именно. Но отчитаться перед тобой оно точно забудет, - и хотя голос ведьмы прозвучал неестественно ровно, а улыбка была ледяной, туман между ними почти заискрился электрическим напряжением.

 Отправлено: 28.03.07 20:12. Заголовок: Re:

- Ну и правда, кто я такой, чтобы передо мной отчитывалось Мироздание, - рассмеялся едва ли не примирительно. - Вопрос только в том, так уж ли я виноват, чтобы Мироздание обрушилось на меня громами и молниями?
Встал с камня и едва ли не смиренно засунул руки в рукава.
- Я же сказал, что предоставил тебе выбирать. Выбор по-прежнему за тобой. - пожал плечами. - Другое дело, я просто предполагаю, каким он будет. Ты ведь не захочешь оставить Кеттарийца одного?

 Отправлено: 28.03.07 20:26. Заголовок: Re:

- Разумеется, не захочу, - протянула Сотофа сладко-снисходительным голосом, каким говорят с непонятливыми детьми. - Друзей и любимых в беде не бросают, хотя сомневаюсь, чтобы ты мог это понять: у тебя-то отродясь не было ни того, ни другого. Но не обязательно, что я для этого брошусь в Тихий город очертя голову не успев попрощаться с тобой.

 Отправлено: 28.03.07 20:29. Заголовок: Re:

- Ну что ж. В таком случае - прощай, леди Ханемер, - Лойсо отвесил церемонный поклон, в лучших традициях Эпохи Орденов и затерялся в тумане.

 Отправлено: 28.03.07 20:45. Заголовок: Re:

- Прощай, бывший Великий Магистр Пондохва, - Сотофа чинно поклонилась в ответ. Пара шагов в сторону, и её изящная фигура скрылась в белёсой дымке. Только уютное кресло с округлыми подлокотниками напоминало, что леди Ханемер только что была здесь. Но и оно вскоре начало оплывать, превращаясь в бесформенные клубы тумана, пока не исчезло совсем.
"Тень, знай своё место!" Замок Иафах, раннее утро 53 дня 121 года Эпохи кодекса.

 Отправлено: 28.03.07 20:55. Заголовок: Re:

Лойсо стоял, прислонившись спиной в дереву на опушке влажного, пропитанного туманом леса. Призрачность, какая-то ненастоящесть, вместе с туманом, окутывали и лес, и поляну, и путника, рискнувшего устроить здесь встречу. Верные признаки того, что мир вот-вот умрет. Оставалось дней пять-десять, не больше. И лишь жесткая кора под затылком даала ощущение реальности. И предыдущий разговор. Сотофа покинула этот мир полчаса назад. Пондохва усмехнулся. Кто бы мог подумать, что в молодости леди Ханемер была такой импульсивной?
Камешек, подваченный с места бегства, подпрыгнул на широко расставленной ладони. Раз, другой, превратился в маленькую ворону и улетел. Великий Магистр чуть виновато улыбнулся сам себе. Впрямую врать он не любил, а в этот роаз пришлось солгать практически впрямую. Обидно. Наверное. Скорее всего. Колдовать в мире мог каждый, обладающий магией. Но вот следовало ли в этом вовремя признаваться? Абсолютно не следовало.
То, что Сотофа явилась на встречу измененной, Пондохва понял практически сразу. С первого грозного вопроса. Горячность и импульсивность не была свойственна ведьме Ордена Семилистника уже во время войны за Кодекс. И Лойсо бросил проверочный камень. Один, второй. Потом дождался прямого ответа. Потом спровоцировал, показав, как будет рад и счастлив, если Сотофа запрет себя в Тихом Городе вместо Джуффина. Такой исход тоже был бы приятен, что и говорить, но... Кто знает, что устроил бы Джуффин, сложись дела именно таким образом. Вначале Пондохва рассчитывал в самом деле выторговать за свои сведения информацию. Но раз все обернулось именно таким образом, он не мог упустить такого шанса. Теперь оставалось только надеяться, что план выгорит, и не дразнить Вечность излишней болтовней. Пусть даже и мысленной.
Лойсо вновь усмехнулся. И все-таки новая леди Ханемер весьма импульсивная особа!