Отправлено: 01.05.07 21:46. Заголовок: Некий пустынный мир. 61-й день 121 года Эпохи Кодекса

Казалось, этот мир создавала сама Сюрреальность. Небо было расцвечено во все краски, которые воспринимал человеческий взгляд (возможно были и иные цвета, кто знает?), а под ним раскинулась бесконечная пустыня, барханы которой покрывал крупный абсолютно-белый песок. Однако, если присмотреться, можно было обнаружить, что и не песок этот вовсе, а соль, ее мертвые кристаллы, превратившие этот некогда живой мир в царство смерти и тишины. Кое-где на поверхности земли виднелись озерца мутной воды, соленой, как и все вокруг.
Около одного такого озера несколько часов назад внезапно раскинулся оазис. Рыхлая коричневая земля, внезапно освобожденная от плена белых кристаллов, почти мгновенно ожила, воспрянув; семена сорных растений, испокон веков спящих в ней, проснулись. пустили корни, тонкие и извилистые, и вот уже показались первые бледно-желтые ростки растений, которым свойственно существовать в засушливых районах.
Посреди этого оазиса горел костер. Точнее, это был не костер в общем смысле этого слова, но некий огонь, греющий, но не обжигающий. У огня сидело несколько человек, закутанных в странную одежу, напоминающую одновременнно хламиды и мантии. Совершенно разные, однако их лица несли на себе какой-то общий отпечаток: то ли всесильного Времени, то ли общей Судьбы. Скорее всего, в данном случае это было одно и то же.
Нанка Ёкк, Магистр Ордена Долгого Пути, поднял голову и окинул горизонт пристальным взглядом. Он не произносил слов в общем понимании этого, однако его спутники поняли, что он хотел до них донести.
"Кто-то приближается".

 Отправлено: 01.05.07 22:13. Заголовок: Re:

Песок, отражая свет, слепил глаза, воздух был настолько насыщен солью, что вкус оседал на губах, соль похрустывала под подошвами угуландских сапог. Лойсо Пондохва поднял голову, взглянул на быстро меняющееся небо, прищурился, стараясь подметить закономерность смены цветов. Ничего из этого не получилось, и Лойсо пошел дальше, вдоль берега одного из озер, вода котрого была тяжела и не пригодна для питья. Это был и впрямь неплохой мир, отличная находка. Пондохва уже было решил заприметить для себя эбто место, чтобы после вернуться сюда, как ощущение чужого присутствия искрой от костра мелькнуло в сознании.
Чужаки да не совсем. Интересно.
И Великий Магистр направился туда, где горел костер.
- Хорошее время, господа, - поприветствовал расположившихся у огня. И прикрыл глаза рукой: - Вижу вас как наяву! Мое имя - Лойсо Пондохва.
Чужаки были весьма занятные. Лойсо нюхом чувствовал исходящую от них силу. Но ни одного из них не знал в лицо. Все любопытственней и любопытственней.

 Отправлено: 01.05.07 22:24. Заголовок: Re:

Люди (а следовало ли называть этих существ людьми?) одновременно, словно по каой-то внутренней команде повернулись к подошедшему мужчине. Юноша, сидевший чуть в отдалении от остальных, поднялся с песка, небрежным жестом отряхнув его кристаллы со своей одежды, приложил козырьком ладонь к лицу и прищурил яркие синие глаза. На лице появилась приятная улыбка.
- Какое знакомое приветствие, - произнес Нанка, - сколь давно я его не слышал, и сколь давно желал услышать вновь. Вижу и вас, как наяву... Магистр. Мое имя - Нанка Ёкк. Я и мои спутники, - он обернулся и обвел широким жестом сидевших у огня, - представляем собой Орден Долгого Пути. Возможно, вы слышали о таком.

 Отправлено: 01.05.07 22:38. Заголовок: Re:

Чуть приподнял бровь, явно по достоинству оценив удачу, которая послала эту встречу, пребывая, безусловно, в отличном настроении. И улыбнулся совершенно искренне и не менее приятно, чем собеседник.
- Безусловно, сэр. Во время моей юности, - самоирония в голосе, указывающая что Пондохва вполне отдает себе отчет о том, что в сравнении с сэром Нанкой Ёкком он и правда мальчишка, - о вашем пути ходили легенды. Многие не могли поверить в то, что вы одержите победу над смертью. Теперь, уверен, у вас будет множество новых последователей. Но не будет ли нахальством спросить, отчего вы не в Ехо? Неужели Долгий Путь выводит в иной Мир?

 Отправлено: 01.05.07 22:49. Заголовок: Re:

- Насчет последователей сказать не могу, - в тон собеседнику ответил Нанка, - времена слишком изменились, и не часто ныне встретишь человека, готового вступить на очень долгую дорогу. Да и не так много осталось тех, кто ныне помнит древние легенды. Хотя все вожножно в цепи миров Хумгата... Что до того, отчего я не в Ехо... собственно, мы туда возвращаемся. Могу ли я поинтересоваться в свою очередь, как вы оказались в этом забытом богами и демонами месте? Или же вы странствуете? - вздернутые в вопросительном жесте брови Магистра означали, что он несколько скептичен при высказавании последнего мнения.

 Отправлено: 01.05.07 23:00. Заголовок: Re:

- Вы очень догадливы, - уважительно кивнул Пондохва и, оглядевшись, уселся прямо на песок. - Сейчас я в самом деле странствую, познавая Миры, каких бесконечное множество. Довольно увлекательное занятие, надо признаться. Такое путешествие позволяет многому научиться, познать как себя, так и других. Иной взгляд, иные выводы...
Наклонился, загреб песку в пригоршню и раскрыл ладонь, задумчиво рассматривая "печинки", что на самом деле были крупицами соли.
- Если бросить этот песок в воду, он перестанет быть песком. Мой жизненный опыт не так уж и велик, если сравнивать с иными прославленными личностями, хотя бы наподобие того же Великого Магистра Мабы Калоха, но и мой опыт подсказывает, что аналогию можно провести и на людей.
Пондохва говорил задумчиво, и непонятно было, кого он имеет в виду: себя - изменившегося за время странствий или же своего собеседника, чье странствие было не в пример длинее и куда более наполнено трудностями.

 Отправлено: 01.05.07 23:15. Заголовок: Re:

Нанка почувствовал, что его губы непроизвольно начинают растягиваться в лукавой и одновременно с этим уважительной усмешке. Он прекрасно понял, на что намекал его новый знакомый.
- Вы не совсем правы, Лойсо, - он, копируя жест Пондохвы, наклонился, зачерпнув горсть кристалов соли, повернулся к недалекому озерцу воды и, размахнувшись, зашвырнул песок туда. Искрясь в полете, кристаллы с еле слышным всплеском упали в неподвижный омут. - Эта субстанция не перестанет быть собой, оказавшись в иной среде. Она всего лишь перейдет в иное состояние.
Он присел напротив Лойсо, по-турецки сложив ноги и аккуратно оправив полы одежды.
- А давно ли вы были в Ехо? - с абсолютной непосредственностью поинтересовался Магистр.

 Отправлено: 02.05.07 00:05. Заголовок: Re:

- Иное состояние, - проговорил задумчиво, ссыпая соль тонкой струйкой обратно, - а ведь верно подмечено. Вопрос лишь в том, насколько отличается новое от предыдущего.
Лойсо взглянул на усевшегося напротив Магистра, чуть склонил голову набок и улыбнулся едва ли не мечтательно.
- Теперь это время называют Эпохой Орденов. Именно тогда я в последний раз был в нашем милом городке, о котором не перестаешь помнить даже в странствиях по захватывающим душу и разум местам. Это было довольно давно, и может, когда-нибудь мне снова придет в голову навестить родину. А вы, сэр Нанка? Давно ли вы покинули место, куда теперь возвращаетесь? Судя по тому, что я слышал лишь легенды о вас, срок вашей разлуки с Сердцем Мира короче, чем мой.

 Отправлено: 02.05.07 00:23. Заголовок: Re:

- Не слишком много, но и не слишком мало, - ответил Нанка на вопрос о состоянии. - Мы достигли цели своего Пути, однако за нее пришлось расплатиться некоторыми... изменениями в привычках, - он чуть криво улыбнулся. - Да, можно и так сказать, хотя я и не слишком люблю играть словами: это напоминает мне о том, как легко нынче в Мирах люди стали произносить неправду. Я со своим Орденом покинул Ехо два года назад. надо же, - глаза Магистра подернула легкая пелена задумчивости, - не так уж и много времени прошло. А кажется - слишком много...

 Отправлено: 02.05.07 00:47. Заголовок: Re:

- Время - забавная штука, - легко согласился Лойсо. - Часто оно выкидывает удивительные фортеля, то прессуя множество дней едва ли не в одно мгновение, а то растягивая одну-единственную минуту на целую вечность.
И тут усмехнулся быстро, словно компенсируя излишнюю высокопарность слов.
- Изменения? - окинул взглядом собседеника. И взгляд можно было бы счесть бесцеремонным, если бы не предельное уважение на лице Магистра. - Я предполагаю - изменения во внешности, но привычки? Неужели бессмертие в самом деле так разительно меняет того, кто осмелился его вкусить?

 Отправлено: 02.05.07 00:58. Заголовок: Re:

- Более или менее, - Нанка неопределенно помахал рукой у себя перед лицом. - С какой-то стороны можно сказать, что мы превратились в незнакомцев для самих себя. Пожалуй, мы перестали быть людьми, поскольку выяснили, что человек вовсе не обязан умирать, оставаясь тем же самым существом, которым однажды родился, - произнося эту фразу Нанка неволно улыбнулся своим мыслям - практически теми же словами он когда-то описывал сущность Ордена Долгого Пути сэру Максу. Это кое-что ему напомнило.
- Вы знаете, кто такие вампиры? - осведомился он.

 Отправлено: 02.05.07 01:10. Заголовок: Re:

Озадаченно покачал головой, нахмурившись.
- Я слышу это слово впервые. Но что-то в его звучании напоминает мне о добром моем знакомом. Помнится, он любил сыпать забавными словечками. Но прошу вас, сэр Нанка, разъясните.
Приготовился очень внимательно слушать.

 Отправлено: 02.05.07 01:28. Заголовок: Re:

- Знакомом? Хм-м... - Нанка сцепил пальцы рук в замок и задумчиво опустил на них голову. - Признаюсь, подобным названием нас поименовал человек, тоже любящий использовать весьма забавные слова. Он же и помог нам покинуть Ехо. Хотя, "помог" вряд ли подходящее слово... скорее, поспособствовал. Что до вампиров... - Магистр тонко улыбнулся. - Полагаю, Макс таким образом охарактеризовал наши изменившиеся кулинарные пристрастия.
Произнеся вслух имя "своего знакомого", Нанка поднял взгляд на лицо собеседника, наблюдая, какую реакцию это вызовет. Он уже практичеси не сомневался в том, что они говорят об одном и том же человеке. Оставалось лишь полюбопытствовать, при каких обстоятельствах Лойсо встречался с сэром Максом, если Пондохва, с его слов, давненько не навещал Ехо.

 Отправлено: 02.05.07 21:40. Заголовок: Re:

Интерес во взгляде Лойсо стал еще более острым. Он всегда знал, что Макс - весьма шустрый парень, а теперь лишний раз убеждался в этом. Как любопытно... Значит, сэр Вершитель поспособствовал переселению в иной Мир целого Ордена? Что ж. Достойный ученик Кеттарийца.
- Кулинарные пристрастия, вот как? Это и вправду должны быть существенные перемены, если уж сэр Тайный Сыщик взялся давать вам за это собственное наименование.
Пондохва сложил руки на коленях, переплетя пальцы в замок и всем своим видом выразил свою готовность отвечать на любые последующие вопросы. Лишь только будет удовлетворено его любопытство.
- Что же это за пристрастия, сэр Нанка?

 Отправлено: 02.05.07 21:58. Заголовок: Re:

- Чтобы пополнять ресурсы жизненной силы, нам приходиться пить кровь живущих, - ответил нанка. Он пришел к выводу, что перед новым знакомым отмалчиваться не следует. В конце концов, в те времена, когда Нанка жил до начала Пути, Магистры различных Орденов не так редко использовали человечекую кровь. Это не такое уж и страшное деяние, чтобы в нем было рисковано признаваться.

 Отправлено: 02.05.07 22:08. Заголовок: Re:

Кивнул деловито и уважительно, услышав ответ. Кровь пили с разными целями, а в Эпоху Орденов это была впоне обычная практика. Да что говорить - сам Пондохва немало позабавился когда-то, пользуясь стремлением приобщиться к его силе. Мало ли для чего могла понадобится Великому Магистру Нанке кровь живущих. Может быть, какие-то их свойства все же были и по сей день необходимы бессмертным.
- Макс - очень впечатлительный парнеь, - усмехнулся. - Думаю, ваш новый рацион произвел на него неизгладимое впечатление, сэр Нанка.

 Отправлено: 02.05.07 22:16. Заголовок: Re:

- Боюсь, что так, - Магистр согласно улыбнулся, - именно поэтому он предложил нам альтернативный вариант: отправиться в другой мир. Не скажу, чтобы поначалу этот вариант нам не понравился: в конце концов, это было не так уж и важно. Однако не так давно мы пришли к выводу, что нам следует вернуться. Мы повстречались с вами как раз на пути домой. Засим хотелось бы поинтересоваться, Лойсо: не собираетесь ли вы в Ехо? мы могли бы стать попутчиками.

 Отправлено: 02.05.07 23:00. Заголовок: Re:

Пондохва рассмеялся и покачал головой:
- Нет, сэр Нанка. Я вряд ли смогу быть вашим попутчиком. Но в какой-то мере я уже являюсь им, поскольку как и в вашу судьбу, так и в мою успел вмешаться этот неугомонный парень. Случилось так, что я дал обещание не появляться, как он гордо выразился, "на его территории". Хотя ничто ему не мешает появляться на моей, - вновь ироничный смешок. - Он имеет странную привычку путешествовать во сне по Мирам, а после преспокойно просыпаться у себя в спальне. А свои обещания я привык держать.
О том, каким именно образом Лойсо имел обыкновение "держать" свое слово, Великий Магистр предпочитал обычно не распространяться.

 Отправлено: 02.05.07 23:19. Заголовок: Re:

- Это достойно, - согласно кивнул Нанка. - Однако, посмею сказать, что вы, живущие в нынешние времена, понимаете под обещаниями нечто иное, чем я в свое время. Не в обиду вас будет сказано, сэр Лойсо, я всего лишь стараюсь разобраться в хитросплетении нынешнего времени. Что сэр Макс подразумевает под "своей" территорией? Я возвращаюсь в Ехо и наверняка у моего Ордена там появится свой уголок. Расцените ли вы приглашение туда как нарушение своего обещания сэру Максу?

 Отправлено: 02.05.07 23:33. Заголовок: Re:

- О! - слова об "уголке" явно позабавили, но на этот раз в голосе Пондохвы сквознула едва ли не злая ирония. - Сэр Вершитель почитает своей территорией весь наш прекрасный и удивительный Мир. Вкупе с Ташером, Куманским Халифатом, Изамоном и всеми прочими территориями. И надо сказать, весьма ревносто ее оберегает. Поэтому - увы, пока путь в Ехо для меня закрыт.

 Отправлено: 02.05.07 23:43. Заголовок: Re:

Нанка еле заметно улыбнулся.
- все меняется в этом мире, друг мой - могу я называть тебя так? Все течет, все меняется, и слова, сказанные вчера, могут означать совсем иное завтра. Я не умею предвидеть будущее, однако предполагать его мне никто не воспрещает.... Впрочем, я зашел слишком далеко в своих рассуждениях о несбывшемся, - он внезапно перевел тему. - Вы говорите, сэр макс является вам в своих сновидениях. Давно ли вы встречали его? Быть может, он поведал какие-то новости? Мне неведомо, что сейчас творится в Ехо, и я был бы рад услышать любую толику информации.

 Отправлено: 03.05.07 00:05. Заголовок: Re:

- Отчего же нет? Я всегда рад обрести друга, особенно вдали от родных мест, - Лойсо склонил голову то ли намеком на благодарный поклон, то ли просто песок под ногами рассматривал. - Признаться, надежды на перемены, и поддерживают меня все время в моих странствиях. Что же до новостей...
Лойсо в задумчивости кинул взгляд на разноцветное небо. Эта история уже становилась всеобщим достоянием. Почему бы не рассказать ее еще одному слушателю?
- Кеттарийский Охотник ныне пребывает вне пределов нашего прекрасного Мира. Его приютил Тихий город. А в остальном... Никаких серьезных перемен за исключением того, что теперь в Ехо ужасающе скучно. Но, впрочем, это состояние длится уже более ста двадцати лет.
Пондохва помолчал, а после взглянул на собеседника, и лукавый огонь был в его прищуре.
- Кроме того, если лично вы не связаны никакими обещаниями, данными лично сэру Максу, вам, думаю, понравится прием, оказанный вам в Ехо. Никаких фактов, - поднял руку предотвращающим вопросы жестом. - Просто результат размышлений.

 Отправлено: 03.05.07 00:23. Заголовок: Re:

- Не люблю скуку, - Нанка Ёкк обезоружвающе улыбнулся. - Исренне надеюсь, то мне удастся разрушить это прискорбное состояние. Что же до обещаний.... - Магистр опустил глаза долу, скрывая пробегающие в них искорки, - когда-то я сказал, что вернусь. Вряд ли меня восприняли всерьез, однако с моей стороны это было самым настоящим обещанием.
Магистр задумчиво коснулся пальцами пряди волос, невольно спутав их.
- Так значит, сэр Джуфиин отсутствует? Любопытно... Но что это за место: Тихий Город? В те времена, когда я жил, этого мира еще не существовало, а когда я вернулся, боюсь, не удосужился его узнать. Собирается ли сэр Халли вернуться?

 Отправлено: 03.05.07 00:33. Заголовок: Re:

- Ему придется очень постараться, чтобы вернуться, сэр Нанка, - вернул улыбку и развел руками - проблема мол! - Дело в том, что Тихий горорд - очень жадное место. Тот, кто попал туда однажды, сталкивается с очень серьезной проблемой выхода. Честно говоря, мне это место напоминает немного сумасшедшую леди, которая внезапно взялась коллекционировать поклонников, и все никак не может остановиться.

 Отправлено: 03.05.07 00:40. Заголовок: Re:

- В таком случае надо всего лишь показатьс достаточно неприятным поклонником, - Нанка рассмеялся, - и она сама тебя отпустит, эта леди, не желая иметь в своей коллекции "бракованный" материал. Я не так хорошо знаю сэра Джуффина, однако из одного разовора с ним мне показалось, что он достаточно сообразителен, чтобы найти выход из подобной ситуации. Как говорил один философ одного забытого богами мира: "выход всегда есть. Просто он нам не нравится, поэтому принято видеть его отсутсвтие", - Магистр коснулся пальцами лба и провел ими по чуть насмешливо вздернутой брови. - Лично я предпочитаю видеть все выходы. Даже если они мне не нравятся.

 Отправлено: 03.05.07 20:18. Заголовок: Re:

- Никогда не сомневался в сообразительности Джуффина, а уж тем более в том, что хитрый лис всегда найдет выход из ситуации, если захочет, - хмыкнул Пондохва. Взгляд его был довольно скептичен, и никакого не было секрета в том, что Магистр более чем уверен, что лису придется весьма постараться, чтобы выбраться из так заботливо приютившей его ловушки.
- Но не смею злоупотрелять вашим гостеприимством, сэр Нанка, - Лойсо поднялся с песка, отряхивая одежду. - Единственное, что... Не согласитесь ли вы выполнить одну мою просьбу? Мелочь, право слово.

 Отправлено: 03.05.07 22:38. Заголовок: Re:

- Сначала скажите, в чем заключается эта просьба, - ответил Нанка, - дабы я мог понять, смогу я ее выполнить или нет. Не в моих правилах давать обещания заранее.

 Отправлено: 03.05.07 23:44. Заголовок: Re:

Пондохва даже руки поднял едва ли не в испуганном жесте.
- Что вы, сэр Нанка. Не все так серьезно. Я не стал бы требовать от вас обещаний. Это в самом деле всего лишь просьба. Мелочь. Если увидите сэра Макса, просто передайте ему от меня привет. А вы его непременно увидите, как мне кажется. Вот и все.
Чуть склонил голову и вопросительно взглянул: не слишком ли серьезная просьба?

 Отправлено: 03.05.07 23:54. Заголовок: Re:

- Передам, конечно, - Нанка легко рассмеялся. - Я тоже не сомневаюсь, что повстречаю сэра Макса в Ехо. Подозреваю, что даже если мне в голову придет такая глупость, как скрываться от людей, он все равно меня разщет, ведомый своим любопытством. Я даже склоняюсь к мысли разыскать его самостоятельно - чтобы не было неожиданно возникших вопросов о причине того, почему я возвращаюсь. Впрочем, всему свое время...
Магистр поднялся с песка, и следом за ним как по мысленной команде поднялись и остальный члены Ордена.
- Что ж. Пора говорить "до свидания".

 Отправлено: 03.05.07 23:58. Заголовок: Re:

- До встречи, Великий Магистр Ордена Долгого Пути, - Лойсо поклонился церемонно в лучших традициях старой школы. - Буду рад увидеться с вами снова.
И, попрощавшись, Пондохва отправился дальше, к берегу следующего соленого озера.

 Отправлено: 05.05.07 23:18. Заголовок: Re:

Нанка проводил взглядом удаляющуюся фигуру Понховы и махнул рукой.
- Пора и нам.
Члены Ордена Долгого Пути, один за одним начали растворяться в воздухе.

В районе бывшей Гугландской резиденции Ордена Семилистника. 61-й день 121 года Эпохи Кодекса