Шумный вечерний город. Сумерки медленно заполняли улицы. Свет фонарей, вывесок и ярких витрин. Желтый, голубой, зеленый, красный - свет перемешивается в причудливую калейдоскопическую игру. Если бы Макс оказался здесь, он, пожалуй, признал бы в декорациях много общего со своей "исторической родиной". Неприметная дверь в стене одного из домов открылась, и оттуда, словно спасаясь от кого-то - или чего-то? - бегством, вылетели мужчина, молодая девушка и огромная лохматая собака. Прохожие вначале шарахнулись в стороны при виде странно выглядящей парочки. Да еще и собака без намордника! Но спустя секунд все вновь невозмутимо спешили по делам или в поисках развлечений. - Веселое место! - заявил мужчина, оглядываясь, и пес, словно подтверждая его слова, громко гавкнул, жизнерадостно мотая ушами.
Хелви ахнула, вдруг оказавшись на вечерней улице какого-то странного места, среди множества ярких огней и шумной суеты. И непроизвольно крепче вцепилась в руку мужчины. Но рядом весело запрыгал Друппи, а ее спутник ободряюще улыбнулся, и легкий испуг от неожиданности почти тут же исчез, уступая место любопытству и азарту. Хелви завертела головой, оглядываясь вокруг: - Где мы?
- А я и сам не знаю, - легкомысленно отмахнулся сэр Гламма. - Я искал место, где можно было бы неплохо поразвлечься, и, видимо, это оно и есть. овольнго смешное местечко. И, словно в подтверждение своих слов, незнакомец расхохотался и, слова ухватив леди за руку, потащил вдоль по улице, мимо витрин и вывесок. Лохматый пес бежал следом, лаял и все так же мотал ушами. Гламма наконец остановился, огляделся деловито и повел Хелви в один из многочисленных кабачков, что попадались по обеим сторонам улицы. Кабачок располагался в подвале старинного дома и внутреннее его убранство чем-то отдаленно напоминало трактиры Ехо. Бармен неодобрительно покосился на новых посетителей, завидев собаку. - Скажите, - с очень хитрым выражением осведомился новый знакомый леди Хелви. - Вам здесь нравится?
Отдышавшись после пробежки, ошеломленная всем происходящим Хелви осмотрелась в помещении кабачка, затем посмотрела на сэра Гламму и кивнула: - Нравится, пожалуй. Так странно оказаться вдруг вдали от Мохнатого Дома, посреди ночи, когда только что было утро, в незнакомом и неизвестном мире. Это и есть настоящее приключение! - воскликнула довольно громко и тут же хихикнула, увидев, что некоторые посетители кабачка повернули головы в их сторону, услышав ее восклицание.
- Нет, - рассмеялся сэр Гламма. - Это еще не настоящее приключение, Хелви. Настоящее приключение начнется прямо сейчас. Человек подошел прямо к бармену и легко, совершенно бесцеремонно щелкнул того по лбу. Бармен с секунду стоял на месте, а потом, размахивая руками, забегал по залу, привлекая внимание официантов и охранников. Те, словно заражаясь от него безумием, позабыли про работу, начали переговариваться возбужденно, лопоча так быстро, что слов было невозможно разобрать. И вот уже бармен, а следом и официанты, охранники и прочая обслуга кабачка пулей вылетели в двери, оглашая воздух паническими криками. Пес в это время бегал по залу, ухудшая положение громким лаем. Гламма, смеясь наблюдал всю эту картину, а потом легко перемахнул через стойку, подмигнул Хелви, стянул бутылку с зеркальной полки и потряс, призывая внимание немногочисленной публики, находящейся в оторопи от такой неразберихи. - Эй! - заорал на весь кабак. - Сегодня здесь все нахаляву, ребята! Налетай! И, держа бутылку в руках, перемахнул обратно. Подхватил Хелви под локоть и повлек к одному из столиков, в то время, как сообразительные посетители уже забыли про недавнюю панику и занялись разграблением бара. - Присаживайтесь, - отодвинул галантно стул.
- Понятия не имею, - Гламма легкомысленно пожал плечами и поставил на стол бутылку и два бокала. Потом подумал немного, сходил к стойке и стащил несколько пакетиков с сыром. Вернулся к столу, повертел в руках: - Не знаю, что это, но для того, чтобы закусить вино, думаю, подойдет. После некоторых стараний и изысканий на почве устройства упаковки, новый знакомый Хелви все же справился с сыром и выложил все на тарелку. - Угощайтесь, леди, - неожиданно церемонно проговорил и уселся напротив. Алая ароматная жидкость потекла в бокалы. - Эти болваны просто испугались того, чего боятся больше всего на свете. Довольно простой фокус. И надо же - здесь он работает. Так забавно! Снова смех и звон стекла о стекло: - Давай лучше веселиться, Хелви. Все равно сюда никто не сможет больше войти, пока мы с тобой не выйдем отсюда.
- Но это, наверное, очень страшно - испугаться того, чего боишься больше всего на свете, - заметила Хелви, все так же нахмурившись, - Верните этих людей обратно, сэр Гламма, и пусть им тоже станет весело, - простодушно попросила.
- Хелви, - спутник девушки широко улыбнулся и установил подбородок на руках, опершись локтями на стол. - Для того, чтобы вернуть этих болванов сюда, мне придется бегать за ними по всему городу. При этом я не знаю, куда каждый из них побежал. К утру они успокоятся. Гламма откинулся на спинку стула и с долей презрения скривися. - Успокоятся и забудут, что с ними было. Обычные последствия таких шуток. Тебе правда будет интересно бегать за ними всю ночь? Приподнял бровь вопросительно.
- О, - глаза девушки весело заблестели, - а я подумала, что такой великий маг и волшебник, как Вы, сэр Гламма, может отменить последствия шутки простым щелчком пальцев... Мне просто стало жаль этих несчастных, - Хелви пожала плечами, - я представила, каково было бы мне вот так бегать с распахнутыми глазами и размахивая руками, пытаясь спастись от моих страхов бегством. У меня тоже есть страхи, от которых мне иногда хотелось бы убежать, - призналась.
"Великий маг и волшебник" пропустил мимо ушей слова Хелви об отмене действий одним щелчком, и вместо этого попросту развалился на стуле. Оглянулся кругом, взглянул на пьющую публику и неожиданно скопировал движения мужчины, сидящего с девушкой за дальним столиком в углу. Желание халявы явно перебило чувство паники, а потому публика развлекалась вовсю. Гламма поднял высоко бокал, старательно копируя выражение лица соседа и торжественно произнес: - За встречу!
"И все же он странный," подумала Хелви, наблюдая за меняющимися выражениями лица своего нового знакомого, но подняла свой бокал, повторяя за ним движение и повторила с улыбкой: - За встречу! А потом сделала несколько глотков вина, показавшегося ей очень вкусным, и снова улыбнулась.
- А чего ты боишься? - Гламма выпил большой глоток вина и с интересном взглянул на девушку. - Такого, от чего хотелось бы убежать? Или это страшная тайна? Хитрый прищур.
Хелви зарделась, услышав вопрос и произнесла негромко, спрятавшись за бокал: - Тайна, пожалуй. Иногда я боюсь... иногда мне хочется убежать от самой себя, - девушка поспешно сделала еще несколько глотков вина, - Особенно во время тех моментов, когда меня одолевает гнев, - посмотрела на Гламму.
Мужчина еще более заинтересованно взглянул на Хелви. - Смотри-ка! Даже у ткой милой девушки, как ты, есть страх перед собой. Мне сегодня везет! Нашел ведь почти родственную душу. Рассмеялся и выпил еще. - А почему ты себя боишься, Хелви? Да еще и так, что хочется убежать?
На этот раз рассмеялась Хелви: - Вы задаете много вопросов, сэр Гламма. Я не стану отвечать, от того, что в себе я предпочитаю разбираться сама, - сделала еще глоток вина и снова улыбнулась, - Вы ведь не обиделись?
- А почему я должен обижаться? - легко пожал плечами. - Ты и так рассказала мне больше, чем я рассчитывал. Гламма подцепил с тарелки кусок сыру и отправил в рот. - Мы ведь не обязаны выворачивать друг перед другом душу. Все же не старая скаба, - смешок. Гламма допил вино и собрался уже доливать еще, как какой-то забулдыга дернул его за рукав.
- Ну хотя бы в благодарность, - улыбнулась Хелви, - Ведь Вы мне подарили все это.., - повела рукой, чувствуя, что от выпитого вина уже начинает кружиться голова, и снова рассмеялась, - путешествие. Затем вздрогнула, увидев, что к сэру Гламме прицепился какой-то оборванец.
Оборванец был и впрямь очень живописным даже для такого места. Подранный плащ, подранная шляпа. На спине отпечаток чьей-то подошвы, словно кто-то от души прошелся по бедняге, пока тот изволил почивать сном праведника. Что-то неясно бормоча, он уцепился за человека, который совсем недавно пугал всю кабацкую обслугу. - Ты это... друг... - послышалось наконец членораздельно, - выпить дай.
Гламма посмотрел на ползающее надоразумение, внезапно рассмеялся весело - уж больно забавно смотрелся незнакомец в баре, полном дармовой выпивки выклянчивающим эту самую выпивку у клиентов. Мужчина поднял бутылку, взял свой бокал, налил до краев и влил в рот попрошайке. И удивился мельком, когда мимо этого самого рта ничего не пролилось. - Забавные люди тут встречаются, - заметил и отправился к стойке, которую разграбили еще не до конца, за новой бутылкой вина.
Хелви с любопытством рассматривала оборванца-пьяницу в странной ободранной шляпе, так лихо хватившего полный стакан вина, а потом мысленно отругала себя, что ведет себя невежливо - некрасиво так в упор рассматривать незнакомого человека, пусть даже и самого распоследнего забулдыгу. Девушка решила поприветствовать его, совсем по-детски наивно решив таким образом хоть немного загладить свою вину перед странным пьяницей: - Хорошая ночь, сэр, - сказала она оборванцу.
Забулдыга радостно заулыбался и направил вектор своих движений к доброй девушке. - Хорошая ночь, это точно! - радостно заявил, и не успел продолжить, потому что речеизлияния были прерваны собакой, которая поразительно вовремя заинтересовалась происходящим, и теперь с любопытством толкнула носом оборванца. От тычка пьяница с размаху уселся на пол, но совершенно не расстроился, а совершенно по-детски потянулся к огромному псу и ухватил за уши. - Какая чудная животина, - пробормотал восхищенно, глядя на добрую девушку. - Ваша?
- Хочешь еще вина? - Гламма неодобрительно посмотрел, как оборванец играет с собакой и вызывает своим совершенно дурацким поведением столько положительных эмоций у Хелви. - Тогда быстро дуй за бутылкой. Если там еще что-то осталось. И Гламма указал за стойку бара, стеклянные полки за которой уже подверглись основательному разграблению.
Пьяница согласно покивал и послушно затопал к стойке, увлекая за собой собаку. Как ни странно, но овчарка Пустых Земель послушна шла за незнакомцем, позволяя тащить себя за загривок. И даже, по всей вероятности, озаботилась защитой нового знакомого. Иначе с чего бы было рычание на степенного джентльмена, который уже был готов покуситься на бутылку джина. А ведь эта самая бутылка была намечена как цель! Оборванец прихватил добычу и гордо вернулся к столику, где сидели девушка и грозный мистер. И гордо водрузил добычу на стол. - Эээ... Не слишком крепко? - осведомился.
Сэру Гламме явно не приходилось раньше пробовать напиток, подобный тому, что оказался перед ним на столе. Поэтому содержимое бутылки было подвергнуто тщательному анализу и одобрено после небольшой пробы. Но, оглядев мирно напивающуюся в кабане публику, Гламма скривился презрительно и встал из-за стола. - Здесь становится скучно. Пойдем, Хелви. Уверен, в этом странном местечке можно еще найти, как поразвлечься.
Гламма не стал прощаться, а вместо этого оглядел кабачок, который подвергся частичному разграблению, и ухватив Хелви за руку, повел ее к выходу, прихватив, впрочм, бутылку джина. Город и правда предложил обоим путешественникам те развлечения, на которые был способен: а именно многочисленных прохожих, которые сталкивались с непонятными и необъяснимыми чудесами, наподобие огромного вьюнка, что внезапно заменял шарф на шее какой-то заносчивой леди или зонтика некоего сэра, который (зонтик, а не сэр) внезапно пускал корни, чтобы через два часа расцвести крупными цветами с куполом лепестков и острым, словно металический наконечник, пестиком. Почувствовав, что леди несколько устала от прогулки, Гламма привел Хелви в один из парков. - отличное место для отдыха, - подмигнул, указывая на траву, и словно подавая пример, как ни в чем ни бывало уселся на газон.
Хелви едва ли не открыв рот глазела по сторонам, рассматривая прохожих и всякие дивные вещи, случающиеся по ходу, но не выпуская руку сэра Гламмы из своей. Друппи бежал рядом, явно в восторге от новых впечатлений и запахов, и даже пометил несколько фонарных столбов, попадавшихся по дороге. Когда же они достигли парка, Хелви с удовольствием последовала примеру сэра Гламмы и опустилась на газон, подвернув под полы лоохи гудящие от усталости ножки.
- Кто бы мог подумать, что простая прогулка может оказаться такой смешной, - рассмеялся Гламма и огянулся по сторонам. Прищурился, явно что-то прикидывая, а после довольно прищелкнул пальцами и поднялся с травы. - Побудь здесь, Хелви. Я скоро вернусь. И быстрым шагом удалился в сторону реки, которая протекала через парк.
Хелви улыбнулась и кивнула, а потом осторожно опустилась на спину в траву, закинув руки за голову, некоторое время наблюдала, как носится, нарезая круги по парку, ошалев от ощущения свободы и пугая своим лаем воробьев неугомонный Друппи, а потом ее веки незаметно смежились сами собой, и девушка погрузилась в приятный сон.
Огромный лохматый пес вскоре тоже устал носиться кругами и улегся на траву, уткнув нос в лапы. А минутой спустя на холку собаки опустилась рука. Погладила. Потрепала густую длинную шерсть. Пес, которого называли Друппи, одобрительно заворчал и взмахнул ушами. - Вот ведь какой умница, - одобрительно раздался голос. - Охраняет. Но ты ведь знаешь, дружище пес, что я не могу никому причинить вреда, правда? Давешний оборванец, все в том же испачканном плаще увлеченно гладил по голове пса, и казалось, не замечал ничего из того, что происходило вокруг.
Хелви проснулась от голоса оборванца, разговаривающего с собакой. Приподнялась на локтях и улыбнулась, увидев, что странный пьяница из бара отыскал их в парке. - Вам нравится Друппи? - спросила с улыбкой, негромко, чтобы не напугать оборванца.
- Удивительная собака, - улыбнулся мечтательно. - Никогда таких не видел. Так странно. Раньше у меня была совершенно обыденная жизнь. Но в последний месяц все словно встало с ног на голову. Для вас это все наверное нормально, как и для вашего приятеля. Вы сами словно пришли из какого-то совершенно чудного места. Странные чужаки, которые наполнили город не менее странными делами. А ведь представьте: месяц назад я и подумать не мог, что все так обернется.
- Все началось со шляпы, - человек уселся на траву, обнял заворчавшего Друппи за шею, всем видом показывая, как ему нравится тут сидеть. - Когда-то у меня была работа, мелкая должность в одной скромной конторе, я приходил туда с утра и уходил вечером, и события тянулись, словно звенья в одной цепи - одинаковые и накрепко спаянные друг с другом, с реальностью и со мной. Но однажды мне приснилась шляпа. Ну, я наверное как-то это все сбивчиво рассказываю, и это выглядит смешным, но так все и было. Мне приснилсь, что кто-то в темноте нахлобучил шляпу мне на голову, да ее и по макушке дал, чтобы лучше сидела. И с тех пор события превратились в происшествия и стали скакать, как безумные. Я уволился с работы. путешествовал, повидал множество стран и городов. Детали уже сливаются у меня перед глазами. И всегда во сне на мне была одета эта чертова шляпа. Самое смешное, что наяву на мне не держится ни один головной убор, - рассмеялся оборванец и провел рукой по макушке, как раз по тулье шляпы, но жест был таким, словно по волосам провел. - Постоянно теряю.
Хелви в недоумении уставилась на оборванца, выслушав его рассказ. - На Вас же есть сейчас шляпа, сэр, вот она, - девушка протянула руку и схватилась за тулью.
- Как есть? - от удивления оборванец дернулся, шляпа слетела с его головы и осталась в руках девушки. - И правда... В полном недоумении он посмотрел на поистине мистический предмет.
- Слушайте, - оживился оборванец. - Если уж вы ее нашли, или же она сама решила даться вам в руки, забирайте. В конце концов, кто знает, может этот загадочный предмет только и ждал случая, чтобы оказаться у вас. Пьяница почесал в затылке и усмехнулся. - Может, теперь моя жизнь снова изменится? К лучшему или к худшему, но тем не менее... Знаете, за этот месяц я даже полюбил перемены. Удачи вам! И незнакомец махнул рукой легкомысленно в прощальном жесте и отправился прочь по парку, пиная по дороге валяющиеся на земле ветки.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 2
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет