Шляпа короля Мёнина

Макс
Макс явился на дежурство за полчаса до начала работы. Потрепался с Мелифаро и величественным жестом отпустил его за четвереть часа до срока. Тот унесся с такой скростью, будто ему насыпали перец в одно место. Макс фыркнул, вошел в кабинет Джуффина, потянулся и рухнул в кресло своего начальника. Ночь, судя по всему, должна была быть спокойной как остывшая камра.

Лонли-Локли
После окончания рабочего дня Шурф по своему обыкновению задержался в кабинете. Следовало сделать необходимые записи в личном дневнике - наследнике той самой тетради, которую некогда вручил ему Джуффин. Как только все запланированное на этот вечер было проделано, Шурф аккуратно закрыл тетрадь в ящике стола, оглядел кабинет, удостоверился, что тот находится в идеальном порядке, и отправился в кабинет Почтеннейшего Начальника для того, чтобы попрощаться с Максом, который, судя по всему, уже явился на дежурство.
- Хороший вечер, Макс! - поздоровался, войдя в кабинет, и оглядел развалившегося за столом заместителя Почтеннейшего Начальника. - Я уже привык видеть в этом кресле тебя или сэра Мелифаро гораздо чаще, чем самого сэра Халли.

Макс
Смеющийся взгляд:
- И я почти привык уже оставаться за сэра Халли, - вспомнил про важный тон, - считаешь, что он просто свалил в отпуск или это приемчик чтобы снова проверить, как поживают его заместители, когда его нет?

Лонли-Локли
- Мне кажется, что сэр Халли вряд ли отправился бы в отпуск, не поставив в известность нас. Но и раньше случалось так, что он пропадал не на день и не на два. Да ты и сам знаешь, Макс, о свойствах Темной Стороны. Можно уйти, и вернуться через несколько дней. Или даже месяцев. Но я бы не стал исключать и то, что он и впрямь мог бы устроить проверку Тайному Сыску.

Макс
- Мы нигде не напортачили в последнее время? - грустный взгляд на пустой кувшин камры.

Лонли-Локли
- Наша работа так же эффективна, как и раньше, - отметил. - В Ехо тишина. Но гадать о том, что могло бы послужить причиной его действий, пока бесполезно. Сэр Халли до сих пор остается одним из самых непредсказуемых людей из всех, кого я знаю. Нам остается только ждать, пока он появится.
В дверь кабинета раздался стук, и сразу же на пороге появился курьер с кувшином камры из "Обжоры Бунбы".
- Вот, Макс. Исходя из того, что твой кувшин пуст, а дежурить тебе еще долго, я решил послать зов в трактир.

Макс
- Ты умник, Шурф, - живо поднялся и, перехватив кувшин из рук обладевшего курьера, подошел к столу и разлил горячий напиток по кружкам, взглянул на друга. - Почему он не предупреждает, как думаешь? Это ведь просто, и даже сейчас я словно знаю, что он наблюдает, а молчит... сидит где-нибудь под столом, - буркнул, и подавая кружку Лонли добавил: - Твое здоровье.

Лонли-Локли
Взял горячую кружку и очень заинтересованно взглянул на Макса.
- Ты научился его чувствовать настолько отчетливо? Я знаю, ученик всегда чувствует присутствие учителя до определенной степени. Но определить, чем именно учитель занимается - этого еще никому не удавалось. Ты и правда думаешь, что он сидит где-то под столом? В таком случае, это может быть поводом для беспокойства.

Макс
Не выдержал и прыснул от смеха:
- Тогда бы ему не понравилось, что я кладу ноги на его стол, - подошел и сел на стол, отхлебнул камры, и внезапно взгляд стал серьезным. - Ученик это тот кто зависит от учителя, верно, Шурф? Как ты считаешь, что такое "ученичество" у Халли?

Лонли-Локли
Кивнул очень серьезно:
- Думаю, в таком случае, ему и впрямь не понравился бы такой жест с твоей стороны.
Взял кувшин, долил немного камры в свою кружку.
- Ученик - это всегда определенная зависимость от учителя. Но знаешь, Макс, обратная зависимость тоже есть. Учитель несет ответственность за ученика. И думаю, это не просто вопрос личных убеждений, это просто факт, от которого никому и никуда не деться. Мне иногда кажется, что Лойсо Пондохва стремился отравить своих особенно талантливых учеников как раз по этой причине.

Макс
Вопросительный взгляд:
-Чтобы избавиться от ответственности?

Лонли-Локли
- Думаю, все несколько сложнее. Ты и сам теперь неплохо знаешь Великого Магистра Ордена Водяной Вороны. Скажи, ты можешь представить, чтобы у него была какая-то привязанность? Не важно, какого рода.

Макс
Помолчал. Потер переносицу. Потом ухо:
- А Магистры его знают, Шурф, - неуверенно, - я что-то никогда не задумывался об этом. Ну если срванивать с Джуффином... - быстрый взгляд, - не слишком ли неуместное сравнение, как по-твоему?

Лонли-Локли
- Не думаю, - покачал головой. - Мне кажется, нет в мире вещей, людей или явлений, которые нельзя было бы сравнить между собой. Причем, результат сравнения иногда может весьма удивить.

Макс
- Так вот, если сравнивать, - чуть улыбнулся на одобрение, - то выходит, что привязанность быть должна, потому что я не представляю себе Джуффина иным.
Плеснул себе еще камры:
- Для этого он конечно не полезет целоваться, - подмигнул, - но и без проявления чувств я понимаю, что ему важны ребята из отдела. Он каждого столько раз за шкирку вытягивал, столько литров камры вливал когда казалось, что перед ним покойничек, что мне кажется это и есть своего рода привязанность.
Задумчивый взгляд:
- Лойсо может быть и не станет поить камрой, вот это точно.

Лонли-Локли
- Ты иногда очень хорошо формулируешь, Макс. Мне кажется, что Лойсо Пондохва действительно не будет никого поить камрой. Во всяком случае, если развить твое сравнение, из своей кружки. Тут ты совершенно прав. Когда-то Лойсо Пондохва собирался дать мне выпить своей крови, поэтому я знаю, о чем говорю. Любая связь, которая неизбежна при ученичестве, ему претит, как мне кажется. Недаром своей основной целью он полагает разрушение Мира. Зачем Мир, в котором никто тебе не нужен? А вот с сэром Халли все совершенно иначе. Он никогда не боялся привязаться к человеку. Но в ответ он привязывает к себе. И достаточно прочно, насколько я могу судить, опираясь на собственный опыт.

Макс
- В моем мире привязанность иногда считалась серьезной нагрузкой, - улыбнулся, - и знаешь, ты меня немного удивил.
Соскочил со стола, подошел к окну:
- Ты привязан к Джуффину?
Под ногами за стеклом ночь накрывала город.

Лонли-Локли
- Когда-то Джуффин потребовал от меня мою жизнь. Это было как раз в то время, когда Мертвые Магистры уже чуть было не добрались окончательно до некоего парня по прозвищу Безумный Рыбник. Я согласился, и поэтому теперь моя жизнь принадлежит ему. Целиком и полностью, - говорит абсолютно спокойно, как само собой разумеющиеся вещи.

Макс
Взгляд на город. Его ли город? Или того, кто имеет власть над Истиной:
- Наверное, просто нужно к этому привыкнуть, Шурф.
Пауза.
- Я бы точно хотел привыкнуть.

Лонли-Локли
Чуть повернулся на стуле, сев вполоборота. Так, чтобы видеть Макса, стоящего у окна.
- О привычке к чему именно ты говоришь, Макс? У тебя просили жизнь? - спросил с интересом, и если бы сэр Макс не знал Лонли-Локли так хорошо, ему могло бы почудиться некоторое напряжение в голосе друга. А может, и наоборот. Именно поэтому такое напряжение все же было услышано. - Я не знал этого.

Макс
Макс вовремя прикусил язык. Ему казалось, что когда-нибудь надо рассказать другу о его Мире, но... Хотя это было немыслимо. И в общем-то нечестно. Поэтому сэр Ночной Кошмар лишь чуть виновато улыбнулся Шурфу:
- Считай, что я выдал тебе страшную тайну из своего прошлого, однажды меня действительно прижали хорошенько, и я отчаялся выбраться, но тут произошло кое что, и, - чуть сбился, - короче говоря, я скорее один знаю про этот должок.
Сделал страшное лицо:
- Надеюсь, что о нем никто не вспомнит. А с совестью мы договоримся, - насмешка в карих глазах, - ты ведь не будешь против, если я немного помучаюсь пока без этой противной женщины?

Лонли-Локли
Опустил на миг голову, соглашаясь и признавая полное право друга на тайну и на желание эту тайну сохранить. И встал со стула.
- Если твоя совесть похожа на тебя, Макс, то у тебя нет причин для волнений. Ты ведь сам говоришь, что с тобой очень легко договориться.
Тень иронии во взгляде и намек на улыбку. Краешком губ.
- Мне уже пора домой. Спокойного тебе дежурства. И не слишком злоупотребляй камрой. Мне иногда кажется, что ты поглощаешь ее просто в немыслимых количествах.

Макс
Макс чуть вздохнул, принимая иронию. Потом посмотрел на Шурфа и широко улыбнулся:
- Ты хороший друг, Шурф, ты так хорошо напоминаешь о совести, что я начинаю чувствовать что она ко мне пристает словно я побывал в Квартале Свидантй
И снова взгляд на кувшин:
- Ради тебя сегодня я выпью на кувшин меньше.
Хитрый взгляд и полое игнорирование вопроса о предполагаемом числе кувшинов.

Лонли-Локли
- Твоя совесть похожа на ревнивую жену, Макс? Тогда тебе и впрямь может прийтись с ней туго, - заметил очень серьезно, уже стоя в дверях кабинета. - Хорошей ночи, сэр Макс.
Не став развивать тему камры, лонли-Локли отправился из Управления домой.

Макс
- Если бы я знал на кого она похожа, - пробормотал Макс, усаживаясь в кресло и посылая зов курьеру.
Очень хотелось горячей камры.