Шляпа короля Мёнина

Лойсо Пондохва
Это был тот самый мир, в котором когда-то впервые оказался Макс, стоило его голове коснуться подушки некоей леди Шекк. Воздух, словно пропитанный сухим жаром. Рассохшаяся земля, пылью поднимающаяся вокруг сапог. Сухая трава, шелестящая под ядовитым для большинства существ ветром. И склон, который некоторое время служил местом постоянных встреч и безусловно интересных для обоих бесед.
Пондохва сидел на привычном для себя камне и улыбался.
- Привет, Макс, - сказал дружелюбно. - Вот и снова свиделись.

Макс
Макс снова устал и хорошенько прожарился, взбираясь на холм:
- Мир не без добрых людей, сэр, - насмешливый блеск глаз, - они вечно толкают меня на встречу с вами.
Церемонно и шутливо поклонился:
- Привет, - уселся на траву, - не скажу, что я сильно рад, но мне кажется, что чего то мне недоставало без наших встреч.

Лойсо Пондохва
- Возможно, именно поэтому она и состоялась, не находишь? - хитрый прищур. - "Рано или поздно, так или иначе", да? Ты отпустил меня, Макс, но, видимо сам ты по природе своей не склонен так просто отпускать кого-либо на свободу. И я чувствовал это, чувствую и сейчас. Трудно что-то противопоставить воле Вершителя.
Усмешка. И блеск глаз отражением.
- А если серьезно, то я пришел тебя предупредить. Я сказал об этом леди Ханемер. Почему бы не сказать и тебе? Твой великолепный Кеттариец - в Тихом Городе. Знаешь, что это за место, Макс?

Макс
Оторвал сухую травинку и неопредленно пожал плечами:
- Пока только то, что я не могу спокойно подрыхнуть в кресле, потому что без Джуффина у меня шквал проблем, - испытывающий взгляд, - так или иначе, но вы сами ответите на этот вопрос, верно?

Лойсо Пондохва
- Конечно, - легко согласился. - Это в самом деле тихий город. Очень мирное место, которое дает попавшему туда все, в чем тот нуждается. Но и в то же время самое хищное местечко во всем многообразии миров. Тому, кто попадет туда, не так уж просто будет выбраться. А вернее, фактически невозможно. Тихий Город не отпускает своих обитателей.

Макс
- Джуффин выберется из любого Мира, - беспечная улыбка, - вы разве не знаете, что всегда существует такой парень как я, которому стоит только что-то пожелать?
Макс говорил с улыбкой. Но у него внезапно так громко забухали в груди два сердца, что ему на мгновение показалось, что они решили выцарапать ему кожу изнутри. Капельки пота выступили на висках. Удушающая жара почему-то мучила страшно и бессовестно.

Лойсо Пондохва
- "Рано или поздно, так или иначе", Макс, - вновь процитировал, улыбаясь. - Но в самом главном ты все же прав. Особенность Вершителей в том, что они могут диктовать самой Судьбе, и она вынуждена слушаться. И кто знает, может быть и я тут сижу и рассказываю тебе о твоем драгоценном Кеттарийце только лишь потому, что ты слишком сильно по нему заскучал?
Пальцы взялись за сухой стебель, переломили пополам, и принялись играть получившейся соломинкой.
- А ты отвык от этого мира, как я погляжу, - Лойсо испытывающе глянул на парня, ловко поднялся с камня и подошел вплотную. - Доконала жара?

Макс
- Я вообще очень привязчивый, - невольно сорвалось с языка, когда Макс взглянул сверху вниз на Лойсо, - и скучаю по Джуффину, Мелифаро и по своим кошкам, - прищурился, когда белое солнце ударило в глаза, - а это заставляет страдать от жары и с трудом выносить ее сейчас.
И серьезно добавил:
- Вы всегда делали то, что хотели, сэр, и даже такой великий Вершитель как я не мог бы вас заставить сделать то, что не входит в ваши планы, Лойсо.
Намеренно пропущенное обращение "сэр" или это просто вяжущая усталость.
- И все-таки у меня есть вопросы.

Лойсо Пондохва
Присел рядом на траву, положив опершись локтями о колени.
- А с чего ты так уверен в этом, Макс? Может быть, нам на самом деле всего только кажется, что мы делаем то, что диктуют нам желания? А в действительности все обстоит с точностью до наоборот?
Легкий смешок. И почти сразу, без перехода:
- Если есть - спрашивай. Когда это я отказывался тебе отвечать?

Макс
- Что это вы мелете, сэр, - смешок почти в тон, - что за наоборот? Если я желаю с вами говорить о Тихом городе, что может помешать мне?

Лойсо Пондохва
- Во-первых, я говорил скорее о себе и твоей убежденности в том, что я делаю именно то, что хочу. А во-вторых, даже для тебя существует помеха. Она срабатывает не всегда, но довольно часто.

Макс
- И что это? - взглянул на Лойсо с нескрываемым интересом.

Лойсо Пондохва
Встретил взгляд Макса и откровенно расхохотался:
- Ты сам. Обрати внимание: три минуты кряду ты выясняешь вещи, которые никаого отношения к Тихому Городу не имеют. Разве нет? - хитрый прищур. - А посему, все дело остается в том, чего в итоге больше хочется тебе.

Макс
- Я эгоист, - смущенная усмешка, - мне нравится поговорить о себе-любимом, тщательно прикрываясь проблемами Отдела.
На этот раз веселье было более откровенным:
- Мне хочется говорить о Тихом Городе, - тоном послушного школьника ответил Макс, но в последний момент сорвался и предательски фыркнул, - если это местечко так интересно, то вы бы сами говорили о нем без умолку.

Лойсо Пондохва
- А оно не интересное. Тихое, скучное место. Правда, по рассказам, довольно уютное. Находиться в нем довольно комфортно. Только вот уйти нельзя. Мне о нем рассказал один парень, - и Лойсо назвал имя, которое для Макса ничего не говорило, разве что тот бы к буривухам обратился за справкой. - Вот и все.
Прямой взгляд в глаза и словно рябь в глубине взгляда Пондохвы. Словно зеркало и само не знает, что ему отразить. И вновь привычный прищур, после (вероятно?) принятого решения.

Макс
Макс поежился от взгляда, словно стал мерзнуть. Лишь иллюзия. Солнце пожирало как прежде:
- Если Джуффин отправился туда, то у него был повод, - твердый взгляд в ответ. И снова губы дрогнули в улыбке, - напоминает смертельную удавку, да сэр?

Лойсо Пондохва
Легкомысленно пожал плечами.
- Я не знаю этого. Но обычно он никогда не делает ничего без повода, - потер нос в раздумье и кивнул. Подтверждением. - В самом деле - никогда и ничего. А для кого удавка, Макс?

Макс
- Для меня, - улыбнулся. Помедлил, срывая очередную травинку.
- Вы ведь сказали, что все наши желания могут быть лишь иллюзией, и может быть я вовсе не хочу отправляться в Тихий Город. Карие глаза смотрели внимательно:
- Как быть тогда, сэр?

Лойсо Пондохва
- Уж сразу и отправляться? - рассмеялся. - Все просто, Макс. Если ты не хочешь чего-то, то этого попросту не будет. А твой Кеттариец - достаточно могущественный дядя, чтобы самому выбраться из той ситуации, в которую угодил. Ему не раз давались вещи, которые до этого считались невозможными. Почему и этот случай должен быть исключением? Тем более, что ты можешь просто желать его возвращения. И это желание тоже должно сбыться. Все довольно просто.

Макс
- Это называлось пассивное следование за обстоятельствами, - невольная ирония, - кажется это изучали еще на границах графства Вук, - бросил смеющийся взгляд на Лойсо, - был такой могущественный дядя. который как-то сказал, что по отрубленным ладоням судьбу не гадают.
Откусил и выплюнул горькую травинку. Песок попал в рот. Макс закашлялся:
- Я не попрусь ни в какой город, сэр, если не услышу зов Джуффина, а так мне банально не хочется таскаться между мирами. Хотя вы же знаете, что я вроде как не могу не таскаться, особенно если этого захочет Джуффин.
Задумчивый взгляд:
- Тут мне трудно не желать то, что захочет кто-то вместо меня.
Оперся спиной и камень лопатками. И прикрыл глаза:
- Я хочу, чтобы солнце провалилась к Грешным Магистрам.
Жар вызывал оцепенение, и Макс краем сознания пытался понять, почему он так отвык от этого состояния, будто тебя обмакнули к горячий кисель.

Лойсо Пондохва
Резко поднялся с земли и довольно бесцеремонно ухватил Макса за шиворот. Усмехнулся в лицо.
- Все. Хватит на сегодня разговоров. Помнишь прежний уговор? Он все еще в силе. Просто три слова "Хочу повидать Лойсо" перед сном - и я буду к твоим услугам, сэр Вершитель. А пока...
А пока Макс получил очень ощутимый удар промеж лопаток, который буквально выкинул его из сна. И только застежка от лоохи осталась валяться среди ломких от жара стебельков.